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墨色駿馬立足嘶鳴。

「孽障！還不下馬！」

一位荊釵布裙的老夫人走進院子裡，她滿頭華發，龍頭柺杖烏木油黑。她身邊跟著那位威嚴的嬤嬤。

樂則柔知道，這位就是陳拙祖母，定國公夫人。

她一生有三個兒子，三個兒子皆都戰死。如今約麼六十歲上下，但看著比同齡人顯得更加蒼老一些。

此時定國公夫人手持龍頭柺杖對陳拙厲聲喝斥，命他下馬。

陳拙眼睛通紅，手在韁繩上鬆緊幾次，而後翻身下馬。

他強擠出幾分笑來：「祖母，您怎麼來了？」

「你也不用瞞我，你們剛才說的話我都聽見了。」

陳拙往前走一步，「不是，祖母，不是您……都是胡亂猜……」

老夫人墩了墩龍頭柺杖，「生死罷了，我死過三個兒子。」

樂則柔和朱翰謹對視一眼，都從對方眼中看見了不忍的神色。老夫人的兒子都留在了北漠，現在他們又送來了新的噩耗。

老夫人中氣並不足，但一字一句極沉穩，她不疾不徐地說：「這些事情都是早能想到的。」

「於私，你是定國公府的獨苗，於公，你是北漠的將軍。

家法，還有國法，現在都不是你任性的時候。而你呢？衝動，魯莽，你祖父就是這樣教你的嗎？」

「可祖父……」陳拙想反駁什麼，但對上老夫人視線又住了口。

陳拙不再吭聲。

樂則柔看見他身體不明顯的顫抖。

老夫人轉頭吩咐李和調人去打探，李和應是離開後老夫人才看向樂則柔二人。

二人趕緊向她行禮。

老夫人謝過他們報信，二人連稱不敢，而後告辭離開了。

樂則柔不知怎的回頭看了一眼，她看見了老夫人眼角的水光。

……

朱翰謹在馬車上還沒從剛才的情境中回過神來，他有些激動，對樂則柔說：「你怎麼想到來這兒找陳拙的？」

他都要放棄了，沒想到樂則柔能找到陳拙，而陳拙真的能做這件事。

樂則柔不可能告訴他自己想與定國公府結盟，留心著動向，隨口敷衍道：「我又不是神仙，哪裡猜得出來，只是碰碰運氣罷了。」

她雖笑著，但依然舒展不開眉頭。

街上的叫賣聲熱鬧喧囂，煙火氣隔著一層簾子透不進車轎。

……

「你還愁什麼呢？」

朱翰謹這些天風餐露宿，梳洗停當只想趕緊睡一覺，攢足精神明早回湖州。

他被樂則柔叫來花廳，也不知道要做什麼。

樂則柔眉頭死死皺著，「如果定國公真的出事兒了，那漠北不保，從漠北到京城之間，朝中得力將領越發的少，誰能守住國土？」

「我剛才捋了一遍朝中武官，老一輩的傷病亡故，年輕一輩沒有被戰事歷練過。只有福建的常年對敵，但打的是海寇，對上黨夏人未必能成。」

「你跟我再捋一遍，看看誰能領兵。」

「陳拙不行嗎？」朱翰謹問。

「陳拙我不算了解，但他還不到二十歲，未必能行。」

樂則柔這話說的委婉，她是真覺得陳拙不行，如果他可以，這麼多年怎麼會只被人誇美貌。

其實朱翰謹也知道陳拙不行。

本來按他的意思，如今信兒也送到了，也有人去告訴皇上了，他就打算收拾收拾回湖州。

沒想到樂則柔還要考慮將領的事兒。

「你覺得真能守住京城嗎？」朱翰謹無奈地笑笑。

樂則柔一眼掃過去，「什麼意思？」

「什麼意思你比我清楚，