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跟著又語重心長地叮囑：「大人若怕再觸怒聖顏，便什麼事都別貿然去做。皇上出巡，最不願意瞧見的就是攪擾百姓，吃住上有所欠缺反倒不妨事，大人記著就好，別出差池。」

任文彥微怔，一時沉吟，顧鸞便轉身進了行館去了。

入了楚稷下榻的院子，她剛邁進臥房就見楚稷正一言不發地坐在茶榻上喝茶，端是氣還沒消。幾名宮女正在衣櫃前將衣裳收拾妥當，她走過去邊幫忙邊道：「皇上別生氣。巡撫執掌一省，不免人多事忙，有些小事記不住也是有的，所以才需下頭的知府、知縣相助。若滿省事宜他一人盡可料理，便也不需那麼多官了。」

她這話原也有理，楚稷嘆了口氣，卻搖頭：「這話不錯，可此地去年剛鬧過水患，朕問他城中慈幼局有幾所、病坊有幾座，他竟答不上來。問他因水患離鄉的流民還有幾何，他也答得含糊。父母官不是這樣做的。」

顧鸞順著他的話想想，便也不再為任文彥多言了。

正好張俊打了簾進來：「皇上，戶部巡官狄光譽求見。」

顧鸞便與左右道：「都先退下吧，東西放著，遲些再收拾便是。」

屋中各處忙碌的宮女們無聲一福，就朝殿外退去。顧鸞也隨著要往外退，因她知道這狄光譽乃是他下密旨遣出去的官員，比聖駕早幾日離了京，一路微服而行走訪各處，就為探聽河南官場的虛實。

這樣的官員來奏事，旁人是不便聽的。

楚稷卻見她往外退就叫住了她：「你留著吧。」

他信得過她，覺得她不必避嫌。現下有心中煩悶，看著她才能心情好些。

顧鸞便回到他身側立著，不多時，狄光譽進了屋來，見了禮，就一五一十地稟事。

狄光譽說：「臣奉皇命沿途走訪數縣，皆未見有異。官員清廉、百姓安樂。」

「當真？」楚稷一怔，顯然不信。

顧鸞立在他身邊聽著，也不太信。

她記得上一世他頭一次南巡時是發了大脾氣的，「松鼠桂魚一事」就出在此行之中――雖說當時她並不在場，這菜也並不是河南本地的菜，卻隱約聽聞事情是出在此處的。

可面前前來復命的狄光譽瞧著也不像在說假話。這是個辦實差的人，在京中便名聲不錯。眼下他不僅絮絮地稟明瞭沿途所見，還將各縣有多少田地、果園、人戶都打聽了個清楚，密密麻麻地寫了兩本冊子一併上奏，讓人看不出錯來。

顧鸞就一壁聽他稟話，一壁沉吟思量。待得他告退出屋，恰有個當地的小吏進來稟事，顧鸞一聽，忽而想到些事情。

等那小吏也告退出去，她便上前了兩步，溫聲問他：「皇上是不是覺得萬事都太好、太周全了，反倒不像真的，又覺得那位戶部狄大人也不是在信口胡言？」

楚稷正擰眉看著那本冊子，聽言吁了口氣：「是。」

「奴婢覺得，那位大人未見得在欺君罔上。只是即便喬裝改扮，也仍讓人騙了罷了。」

楚稷一怔，扭過臉看她：「這話怎麼說？」

「皇上可注意到那位大人說話了？」顧鸞抿唇莞爾，「那位大人官話說得好，偶有幾句口音也是京城的音，該是自小就在京城長大。河南一地卻有方言，是不是本地人一聽就知曉了。」

楚稷淺滯，即刻也注意到了那日適才說話的口音腔調，確實與後頭的小吏大是不同。

顧鸞續道：「若在京中，自是天南海北什麼地方的人都有，便是聽到頂南邊的方言也不足為奇。那位大人所去的數縣卻都是小地方，外鄉人不常得見，更少見略帶京腔說官話的京城人士。假使有人存了心要瞞天過海，必定著意防備他這樣的外鄉人，做一場大戲蒙過了他便也不足為奇。他再如何喬裝改扮、如何行事小心，一