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行至殿中, 扎爾齊施禮下拜。楚稷起身繞過御案，上前虛扶了一把：「幾日不見，王子瘦了不少。」

扎爾齊起身，低著頭抱拳：「臣聽聞上元之事, 心中惶恐, 夜不能寐。」

楚稷拍拍他的肩頭, 便轉身踱回御案前落座：「得雲樓出事時, 你在二樓？」

「……不在。」扎爾齊聲音發悶，慢吞吞地用不太純正的漢語解釋，「京中有幾位大儒，博學多識, 便是在莫格也頗有名望。此番進京, 父王命臣必要登門拜訪。是以那日臣雖應了孔肆相邀, 卻在幾位先生府中耽擱了。待得趕至得雲樓，孔肆已被押走，臣與得雲樓掌櫃打聽下來, 才知事由經過。」

楚稷未予置評，又道：「那他的為人, 你清楚多少？」

扎爾齊搖頭：「臣是與他在今載的元日大朝會上見的第一面。他有意結交與臣，臣又聽聞他是開國時輔國公的玄孫，好像……好像還和太后娘娘是親戚？只道他必是個……嗯……」說到此處他好似不知該用什麼詞為好，支吾半天，只蹦出一句，「守禮之人。」

顧鸞在旁邊聽得好笑。

當是真怪不到這扎爾齊頭上了。

兩番話聽下來，她便覺扎爾齊當是個淳樸的性子，又聽他言及孔肆「好像還和太后娘娘是親戚」，不由想起孔肆那日在得雲樓中所言。可見孔肆平日行事張揚，多愛以此炫耀，聽者若不存心設防，多少都要覺得他是位正經的皇親國戚。

而他偏偏又是真有資格去元日大朝會上磕個頭的――依那日酒樓中的鬧劇來看，他該只是在殿外磕過頭，才致今上近在眼前都識不出。可扎爾齊也不過是個前來朝賀的外族人，也未必摸得清他與皇家究竟有幾分交情。

逢年過節百官入京朝賀時，這樣的笑話並不少見。大家都是出入朝堂的人，若見旁人過來攀關係，哪怕並不喜歡，也多半會願結個善緣。許多善於投機取巧之人都會藉此攀附權貴，倘使再善交際嘴巴甜、又碰上對方家中的主事恰是個糊塗人，趁著過年打得熱絡稀里糊塗就結了姻親的怪事也是有的。

顧鸞一個宮女都對這等令人啼笑皆非之事頗有耳聞，楚稷自也聽過不少。見扎爾齊一句句說得坦誠，毫無隱瞞之意，便笑了：「過年時京中人多，不免亂些，你與他們不熟便罷了。日後擇友還需謹慎，莫要因一時大意傷了兩國和氣。」

扎爾齊聽言面露愧悔，抱拳應道：「臣謹記。」

想了想，又吞吞吐吐道：「臣正月十六就已聽聞上元爭端，這幾日……幾日閉門不出是因……因為……」

楚稷釋然而笑：「朕知道。依你們莫格的規矩，犯下大錯閉門不出聽候發落，乃是謝罪之意，與大恆不同。你不曾來過我大恆幾次，漢語雖說得尚可，這些禮數上的事分不清也是有的，朕不怪你。」

扎爾齊聽罷微怔，啞啞抱拳：「是，皇上明鑑。」

顧鸞看向楚稷，心生詫然：他知道？

他竟然知道？

她記得上一世在尚宮局裡聽說的，分明是一兩載後有遊子回京重提此事，才將這等禮法之別傳開，令眾人恍然大悟。

而在那之前，他分明是真為扎爾齊的閉門不見之舉不快過的。

顧鸞一時心生困惑，繼而又有宮人入了殿，稟說有幾位重臣覲見。楚稷點頭：「朕還有事要議，你先回吧，此事不必掛心。孔肆目無法紀秋後問斬，無關兩國和氣。」

扎爾齊鬆氣：「謝皇上，臣告退。」

言畢他叩拜施了大禮，就往殿外退去。顧鸞沿著內殿一側的牆壁也往外走，拐去外殿旁的側殿中沏茶。

楚稷手邊的茶恰該換了，眼下來覲見的幾位又都是朝中重臣，她正好一併沏來，免得六尚局剛選來的幾個宮女差事不熟誤事。