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「那是誰啊？從前不曾見過。」

「噓……該是御前新晉的大姑姑。」

顧鸞想著要去應對六尚局，對這些話自都充耳不聞。

尚宮局門口, 六名身著棗紅色襖裙的年長女官也都已到齊，摒開了手下，一壁眺著眼前的宮道一壁說話。

這當中，尚寢女官年紀最長，已近六旬。先帝在時她就已至高位，見多識廣，此時只搖著頭笑：「從前只見我手底下的宮女去侍駕封娘娘，我見了她們不得不見上一禮。那是沒辦法的事，天子宮嬪自然尊貴。如今可好，女官裡頭竟也能有這樣的小丫頭冒出來，可真是世道變了。」

旁邊尚服女官神色沉肅，瞧不出喜怒，只淡聲說：「聽聞是宜夫人的引薦的，自是與眾不同。」

「宜夫人」指的便是柳宜。從前宮裡尊她一聲「宜姑姑」，如今封了二品誥命夫人，宮人們便私下裡稱「宜夫人」。

尚食的目光則投向了尚宮，帶著些許的意味深長：「聽聞這顧氏是尚宮局出去的，還是許尚宮教得好。」

許尚宮淡淡地掃她一眼，沒說什麼。

如此不鹹不淡地又說幾句話，尚服女官忽地道：「來了。」

六人一併看過去，目光稍稍一定，尚食女官就笑說：「陣仗倒大。」言畢便一併提步迎上前，還與幾步遠的時候，雙方同時福身，六尚局這邊先說了話：「女官安好。」

顧鸞垂眸，含著笑：「原想一一登門拜訪，未成想卻勞得幾位走這一趟。也好，正可一道坐坐，我進宮時日晚，許多事還勞諸位前輩提點。」

「女官客氣了。」許尚宮頷首，側身一引，「請入內喝盞茶吧。」

一行人這就一道進了尚宮局，往正廳去。穿過廳前的院子，顧鸞就見二十餘名宮女齊整地束手分列兩側，服制各不相同，該就是六尚局為御前新挑的人了。

入了正廳，許尚宮請顧鸞坐了上座，自己坐在了一方八仙桌之隔的另一邊。餘下五位也各自落座，許尚宮含起笑容，開門見山：「御前諸事繁忙，女官既是為公事而來，我們也不敢多作耽擱。」言畢向外揚音，「都進來吧。」

話音落下，那二十餘名宮女便魚貫而入、無聲深福，個個禮數周全。

許尚宮又道：「明蕊，去沏茶來。」

聞得這個名字，顧鸞眼簾輕抬了一下，但仍安然坐著。等了不多時，明蕊就端了茶奉至幾位女官案頭，顧鸞執盞抿了口，擱下，就直言：「我是為御前挑人，不是為自己行方便。許尚宮大可不必這樣照應我的心思，以至本末倒置。」

言罷，她沒待許尚宮反應，就看向面前的明蕊，笑意和善：「你我同屋月餘，分開已久，你卻記得我的喜好，我很感激。但皇上愛喝什麼樣的茶你可知道？他喜歡什麼樣的茶葉，要幾分熱？又喜歡什麼樣的茶點？你可說得上來？」

「我……」明蕊臉色發了白，慌張的看了眼許尚宮，又低頭，「尚宮女官不曾教過……」

顧鸞銜著笑看過去，許尚宮皺著眉，忍著不平：「女官容我一辯。聖上的喜好，御前向來守口如瓶，不是人人都能知曉的。我便只挑了這些手藝、禮數過得去的來，到了御前需要些什麼，自還有女官與御前的諸位教導。」

「道理原是這樣不假。」顧鸞笑出聲，笑音又轉而斂住，「但――許尚宮在宮中時日這樣久，必定知道從日常禮數到侍茶研墨都是經年累月練下來的硬功夫。明蕊與我一同進宮，手藝真就這麼過硬，能讓尚宮從尚宮局近千宮女裡獨獨對她青眼有加，不僅選中了，還推到我跟前來奉茶？」

許尚宮一時沉默無言。

顧鸞見狀垂眸：「所以啊，尚宮這是指望著我見到一張熟臉便去唸舊，抬抬手讓這差事輕巧過去呢。」她邊說邊摸出帕子，慢