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女王朝他們伸出手。

薩蘭搶先一步上前, 在凱麗夫人略有不悅的目光裡，執起女王的手在上面吻了一下。魔術師就得體多了，他輕輕地行過禮後, 很快就鬆開了女王的手，湖綠的眼睛沉靜得有些奇特。

凱麗夫人為他們送上了下午茶和甜點。

女王白淨的指尖搭在銀杯邊緣, 微笑著看著兩位特立獨行的海盜先生。

面見女王的時候沒有摘下帽子是很失禮的行為，因此魔術師今天沒有戴他那頂黑色的寬簷帽，臉龐暴露在陽光中似乎令他感到有些不自在。不過，他肩膀上的那隻小丑木偶，在經過仔細檢查，確認沒有暗藏武器之後, 被特許一併帶來了。

「所有海盜都同兩位一樣嗎？」

阿黛爾微微頷首，示意他們在距離自己不遠的椅子上坐下。

與那天闖進夏宮不同，薩蘭回答這個問題的時候，謹慎了許多。

面對道爾頓時口無忌憚是一回事，面對女王的第一場正式會面接見，又是另一回事。

他是個行事百無忌憚的神經病，但這絕不意味著他就是個蠢貨。

恰恰相反，需要的時候，薩蘭同樣敏銳得出其——在這個時代裡，能夠活下來並有所作為的，都不會是什麼蠢貨。

女王的第一句話語氣溫和隨意，愚鈍的人會將女王的話當成閒談，敏銳的人卻該抓住女王話語背後的審視——是否所有的海盜團，都擁有和渡鴉海盜團一樣的實力？渡鴉海盜團要以什麼來證明自己能夠勝任皇室即將委派的事？

薩蘭不得不更正自己對女王的印象，她不僅有膽魄將貴族們送上斷頭臺，同時也有如蛇如狐般的狡猾。

這個問題實在有些刁鑽。

如果女王真的像他們推測的那樣，是打算將海盜籠進帝國陰影裡的海軍隊伍。那麼作為海盜分子之一，他們不能過分貶低其他的海盜，否則帝國對他們的評估也會隨之降低。但若說所有海盜都具有和他們同等的實力，那麼他們又憑什麼來獲得開闢新市場的委任？

這場面見，起因是王室需要海盜的力量沒錯，但兩者間，海盜更加需要來自帝國的保護和支援。

否則，渡鴉海盜團就無需同道爾頓合作了。

女王顯然早已經判斷出了這一點。

今天帶有私人意味的會見，一面體現了她本人對海盜的友善，另一面卻強調了帝國與海盜之間，誰才是主導。

正應了那自古以來的看法，頭戴王冠的人，不論外表看起來什麼樣，但有一點終歸是相同的。

——他們為政治而生，本身就等同政治。

「在海上謀生的人總有相似之處，」薩蘭說，「不過，我能肯定，絕不是所有海盜都能夠像我們這樣有這等榮幸得以面見尊貴的陛下。」

阿黛爾莞爾一笑：「你們的勇敢和傳奇，我已經聽道爾頓講過，也許你們願意講講在海上遇到的事？」

薩蘭在心底遺憾嘆氣。

如果單純是他覺得十分迷人的美人提出這個問題，那他大可講講一些輕快的，勇士般自由瀟灑的故事。但是，提出這個要求的人，先是一位精明的王者，其後才是他欣賞的美人。

於是，雖然玫瑰開得茂盛，芳香瀰漫，美人的面孔在日光下越發艷麗迷人，下午茶和甜點也樣樣精緻，但交談的內容卻同浪漫風雅沒有一絲一毫的關係。

從天國之海到赤海，從赤海再到水銀海，輕便敏捷的海盜船穿行在唯獨他們知道的險惡礁石之中，從種種商船難以防衛的地方鬼魅般地出現。隨後就是商船武裝與海盜船的交戰，炮火和鮮血。

海盜們有他們的辦法辨別船隻來自什麼地方。

來自雅格王國的船隻船艏樓高大而笨重，雅格的商人以橄欖油和