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這只是我的一個先招。

當鄰裡戳著鼻子罵劉家，替我抱不平的時候，我有意無意地說了句，醉翁之意不在酒。

後面，街面上忽然傳出不好聽的話。

說那潑才其實是劉家抱養的，和他妹妹劉玉兒青梅竹馬，倆人私相授受，被梅家抓了個正著。

沒影兒的話，到那兒去尋散佈的人？

劉玉兒氣的手扶在腰上，罵了好久的街。

我瞭解梅濂，他雖然不信這閒言碎語，可心裡卻種了根刺。

發生這種事，白氏一個頭兩個大，尋了李道婆來家裡看，李道婆品著劉玉兒在家裡的地位大不如從前，對白氏說，二奶奶肚子裡懷的這胎不太好，有些妨礙主事人的流年。

白氏半信半疑，當著劉玉兒的面沒說什麼，可背地裡卻偷偷地燒了紙。

在劉玉兒懷孕六個月的時候，我去縣令大人的府中打馬吊。

縣令大人的夫人--韓太太喜歡我，知道我從前是侯府的丫頭，非但沒低看我，反而覺得我比縣裡那些富戶家的太太更有見識。

加上梅濂在府衙做事，所以她覺得我更可靠，一些底下人孝敬上來、見不得光的古董首飾，都是我私底下聯絡黑市和青樓這樣的銷金窟，幫她出手。

她和縣令大人，也算看著袖兒長大的。

打馬吊的時候，閒聊起我家這樁事，韓太太聽了很不忿，當晚就在丈夫跟前吹枕頭風。

沒過多久，縣令大人將梅濂單獨叫到一邊，狠狠說了一頓。

說娶妻求賢，如意這樣的品貌德行還不好？你為了個賣油郎家的潑婦，鬧得家宅不寧，讓街面上恥笑。

你仔細想想，來日你同我去長安做官，劉氏這樣的女人能撐得起你的場面麼？還是能去貴婦堆裡交際應酬？

梅濂內外受氣，回到家後，沒有發火，卻再也沒在劉玉兒屋裡睡過，吩咐下去，如今家裡艱難，要節省開銷，那些珍貴補品，不必買了。

劉玉兒懷孕七個月的時候，梅濂和縣令大人去長安溜官，他們搭上了司禮監的太監。

我曾勸過他，別太心急。

太監是皇帝的爪牙，有用的時候掌批紅之權，沒用的時候，掉腦袋就是一夕之間的事。

太監不是穩固的靠山。

梅濂是聰明人，自然盤算過這裡邊的厲害。

可是縣令大人將身家性命賭上，他如果不表示什麼，就徹底被人排斥在這門子外了。

所以，他也賭一把。

賣了家中的兩間鋪子和奴婢，拿著錢，湊了一份子。

他沒別的要求，做一縣之主即可。

在梅濂去長安的日子，我知道自己機會來了。

為了節省開支，我把每日的四菜一湯縮減到一菜一湯，這對蠢婦自然抱怨。

我哭著和白氏解釋。

這蠢婦不懂官場裡的事，但也知道，兒子的前程是在拿銀子撐著。

這蠢婦先後做了兩件事。

第一件，賣了袖兒；第二件，把劉玉兒胎打了。

白氏厭恨袖兒，左右兒子不在家，她覺得機會來了，能徹底料理了這禍水。

於是私底下尋了人牙子，把袖兒藥倒，賣進了暗門子，囑咐了，先賣掉初夜，再把姑娘賣去外地。

我說過，我在丹陽縣的人緣很好。

我經營的鋪子裡，有脂粉頭油生意，而這些青樓暗門子是大主顧，與我交情很不錯。

那百花閣的宋鴇母看見賣到她跟前的是袖兒，沒有拒絕，也沒給姑娘鬆綁，安排在放在包間裡，親自看管，等著我去救人。

我帶了梅濂的同僚，又叫了幾個鄰家，浩浩蕩蕩殺到百花閣，跟潑婦似的罵街，逼宋