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「若是嫁與打油郎，白丁文字識不得，也不會走到今日這一步。」

母親哭道：「葉清明，我恨不能你從未讀過書！」

但是，葉清明，怎麼可能沒讀過書？

那個時候，年幼的西淮懵懂想。

他的父親，是整個金陵最負盛名的「葉家郎」，應試春闈那一年，是全年的魁首。

往他們家族譜往上數，到他父親這一代，已經有六個狀元了。

那時，葉家在整個金陵，都是赫赫有名的書香門第，提起來時，無人不是羨艷欽嘆的眼神。

因為才華橫溢，又從來不拉幫結派，聖上認為這葉清明是個「老實人」，令他去修國史。

但是有時候，「老實人」做的事也並不是總被人喜歡。

尤其是在這時常不得不需要「圓滑」的朝堂。

「君上怎麼說，你便怎麼修就是了，你耍滑頭瞞得過去麼！？」

母親哭道：「世道，早已經就是這樣一個世道。入了仕，摸爬滾打不過混口飯吃，人活一輩子，你活得那麼難做什麼呀！」

那一年，西淮懵懂地記得，已經是雲華十六年。

是先帝在位時最手慌腳亂的一年。

天下大旱，災荒四起。

餓殍於野，無處不是哀嘆的黎民蒼生。

然而，在這樣的境地下，先帝令著作郎們記國事，要求他們稱：

「四海昇平，海晏河清。成文帝乃千古之賢帝也。」

葉清明是著作郎們的主事，他不解問先帝：

「棲靈峰以西北，餓殍兩萬餘人，如何海晏河清？」

先帝一笑，說：「未有此事。」

葉清明不識好歹，又問：「去年洪災溺亡七千餘人，又如何四海昇平？」

先帝說：「同樣未有此事。」

葉清明迷惑看著高高在上的君王，心裡似仍有不解。

他後來垂首不語回到家，伏案想了一整夜。

書房裡的案卷都快要被他摸得起了毛邊，最終葉清明還是決定，自己寧可想不通這個問題。

「讀書人，不能愧對於書。」

他寧可這麼糊塗下去。

於是西淮父親悄悄如實記下了國事，違背先帝所令。

半年後，遭人告發，府邸被抄，舉家發配滄瀾。

臨出發前，西淮父親好似如釋重負，望著自己被貼了封條的宅邸，還說：

「幸好，該守住的，我都守住了。」

——他一介讀書人，也沒有別的本事。不過一身弱骨，和一顆讀書人的良心。

他不能像戰士們上邊疆打仗，只能守住自己手中的那杆筆。

他守住了。

葉家被發配的滄瀾，是個邊陲的小城。很靠北邊，介於燕啟和盛泱的邊境。

一年有三個季節都很寒冷，只有六七月份是溫暖的。

但即便此，西淮對童年的記憶依然十分美好。

因為他們一家四口在一起，姐姐開朗活潑，母親嫻雅溫柔，父親教他吟詩作對。

他從秦淮來到而來這極北的滄瀾，但是依然像一個書香門第的葉家公子那樣長大。

「顏兒，昨日的《中庸》記住沒有？」

每日吃過飯後，父親都會在那個又小又破的院子裡教西淮讀書。

葉清明熟讀所有經書，有些沒帶過來的古籍，就沾水默寫在地上，讓西淮在水跡乾涸前記住。

西淮像他的父親一樣，對文字有種天然的敏銳，幾乎過目不忘。

十歲之前，就已經讀完了四書五經，中庸周易，以及所有的經典古籍。

他以為他們會一直這樣生活下去，平淡卻