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她看見楚棲的到來,陰沉至極的臉色恍若有了一瞬的鬆動，將領、侍衛、宮人盡數退去，房內僅剩他倆、亭素與沉睡不醒的蕭知謹。

「楚卿,我唯有一個心願望你出手,此事完成之後,無論你想尋找寶藏或是對抗成秋拾，南慕必然鼎力相助。」她顫抖著嘴唇,扯著楚棲的手腕，將他拉到蕭知謹面前。

「救救謹兒！」

「你與亭素能力相仿，她辦不到，但你一定可以……請你救救他！」

楚棲沒有多言，把了蕭知謹的脈搏、聽了他的心跳、又掀開他眼皮看了一會兒,慢慢收回了手：「……太晚了，抱歉，我做不到起死回生。」

這句話像是割斷了懸在蕭凝頭頂的希冀，瞬間將她臉上的最後一點血色也抽乾殆盡。

她全然頹喪地跌坐了下去。亭素連忙扶住她，卻被蕭凝甩手打了個耳光，接著反手掐住了下頷，字字泣血：「亭、素！我們相識整整二十七年了，什麼秘密互相不清楚？我數次救過你的命，你也盡全力拉我出泥潭深坑，才有了今日的你我和今日的南慕！但直到現在我才知道，原來在你心裡，我也好，南慕也罷，只是給你達成目的的跳板和工具……！」

「陛下……！」亭素跪著瘋狂搖頭，泣聲哭喊，「我沒有，我從沒有想過背棄您，更不是利用與欺騙！二十七年啊，你是我的朋友，我的親人，更是我的血與肉……我怎麼可能拿我的血肉去交換那些毫無保障的利益？！」

她痛苦地合上眼：「是，與成秋拾私下會面完全是我的錯，是我判斷失誤、鬼迷心竅、一時衝動，但我從未做出任何有損南慕的事情，不曾提及任何有關南慕的秘密，更不要說太子殿下了……」

因為提及到的人是我，楚棲心想。

他盡力誠懇：「二位冷靜一些，我想先知道，昨夜究竟發生了何事？」

亭素與蕭凝的僵局雖未見和轉，但至少因楚棲的存在而沒有更加撕破臉，亭素心中鬱苦難當，愧疚與委屈聚集在一起，惱得她心亂如麻，但這些加起來怎樣都比不過一位剛失子的母親，所以她勉強維持著情緒開口。

「方才聽護太子前來的副將所言，昨夜本一切如常，太子謹聽陛下口諭，增調士兵巡視，結對站哨，通夜點燃燈火。但半夜時分雨幕漸大，澆熄火光，三尺難見。太子擔心久夜淋雨，士兵傷寒，加上暴雨之下，敵畜也難以進攻，便體恤地削減了一些巡察人手，但比以往只多不少。」

「太子與幾位將領集議到深夜，散會之後，仍留下一人續議，此時毫無異樣，然而不過半個時辰，副將便被帳外的驚叫喧譁吵醒，集合問詢，原有敵畜潛入，意圖脫逃。那畜生四足矯健，疾步如飛，兇猛殘暴，齒間帶血，費了好大勁才將它打死。而等他去向太子回稟時，才發現營帳內已是一死一傷。」

「太子重傷垂危，另一人迴天乏術，他知茲事體大，連夜將殿下帶回並傳訊宮中。然而我只能治療女子，對太子的傷勢愛莫能助，但你卻不同，可惜還是……沒趕得及……」

但亭素的聲音依舊愈加嘶啞——若不是她另有謀算，楚棲本該也在前線，無論發生什麼都能儘快做出反應。蕭凝對她的透頂失望其實沒有錯，她有著不合時宜的異心，太子的薨逝並不能完全與她撇開關係。

原本互相糾纏、牢不可破的繩索，因為她的一念之差，變得絲裂繩斷。

楚棲沉默片刻，不知該如何接話，只好將目光投向了面無表情的蕭凝。

她自那一瞬的爆發之後就不再表露情緒，身份很快從一位傷心的母親轉換回了南慕的君主，只有緊握起青筋的手背展露出她內心的痛恨。

「戕害君主，是為不忠；非戰行刺，是為不義；徒起兵戎，是為不仁；此等不忠不仁不義之徒，我南慕必與他勢不兩立！」