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從愛麗絲出發前往北地時算起，到現在差不多也就是兩個月。按說王都這邊不會發生什麼變化。但當她回來的時候，只覺好像過去了很久，好像她不是剛從北地回來，而是從另個時空歸來，眼前所見的一切都好像微妙地換了種樣子。

考慮到她在這一次出行中經歷的故事……或許這感覺並不能算錯。

愛麗絲照例住在羅姆師父的農莊裡，現在正是農閒的時候，幾個幫工都回家去了。他倒是很願意讓愛麗絲再在他這裡多停留一陣，不過愛麗絲不能久留。要儘快將珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時女公爵已經回到西菲利克斯，愛麗絲必須立即動身。

在前往西菲利克斯之前，愛麗絲先去了一次王都的傭兵公會總部。

傭兵公會的人都認得她，不等她開口，就遞給她一張紙。

那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上面寫明巨劍愛麗絲已經不再是與傭兵公會簽約的傭兵。從此與傭兵公會再無瓜葛，不能以公會特級傭兵的身份接任務，傭兵公會對其也不再有約束的權力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實性。

有了這一張紙，愛麗絲就算是自由了，同時也相當於失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她將會陷入非常麻煩的境地。不過事已至此，愛麗絲也不能反悔就是了。

她已經做了三年多傭兵，從普普通通的二級傭兵一直升到特級，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，只換來這一張紙。

儘管心情複雜，愛麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進了衣袋。

該做的事情已經做完，愛麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。

臨出發之前，愛麗絲給馬餵了好多胡蘿蔔，總算是讓它稍微乖了一點。她最終還是給馬取了個名字，叫它「彆扭」。這不太像是馬的名字，不過非常適合它。當愛麗絲用這個名字叫它的時候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。

嗯，看起來它很喜歡這個名字，以後就這麼叫了。

前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經戰亂的南方地區和苦寒的北地相比，西菲利克斯領顯得格外富庶。這裡有著極為廣闊的草場，農民多以牧羊為業。在女公爵的統治之下，多多少少有點世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時下榻的場所。每家店都有一間專門給女公爵準備的豪華房間，女公爵不用的時候，會提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多隻能付錢參觀。

愛麗絲在旅店裡照例只選二等房住，不過為著滿足好奇，她也交了一點錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪著厚厚的地毯，牆上也吊著掛毯，以便隔絕旅店裡的雜音。房間中的傢俱也很講究，非常華麗舒適。據旅店主人說，這房間是由女公爵自己出錢派人佈置的，因此由這房間產生的全部收益，要分給女公爵一半。

愛麗絲原本的目的地是西菲利克斯領的首府費倫，但當她真正到了費倫時才發現，實際上，在一年中的大部分時間裡，菲利克斯女公爵都住在雲霰城堡。

雲霰城堡距離費倫城約有一日的路程，愛麗絲早晨從費倫出發，傍晚才抵達。好不容易趕在城堡關閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人透過公會任務交給她的畫軸當做信物交給了城堡守衛。守衛替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店裡。

村裡的酒館只有一間寒酸的客房，愛麗絲早已習慣了各種奇奇怪怪的客房，對此並不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見女公爵時應當穿什麼衣服。

愛麗絲第