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但嫻意現在並不是一個人。

「夫人若心中苦痛，不妨哭一哭罷。」她將手搭在嫻意肩上一下又一下地順過去，「若能痛痛快快地哭一場，總比凡事憋悶在心中來得好……且您現在是雙身子的人，更該要顧忌自身才是。」

嫻意忍不住發出一聲悲鳴似的嗚咽。

新婚時才收到平州遞來的書信，再有訊息時，竟已是天人永隔。

她還沒來得及寫信告訴祖母說，你要做曾外祖啦。

「時不我待……」嫻意埋在錦被裡，發出一點破碎的泣音。寧堇側耳去聽，卻只有翻來覆去的一句時不我待，心中暗嘆。

不單是王家老太太的死訊，便是幾個月前派去平州送信的人，也沒能平安歸來——因歸來途中信使葬身江中，今日來的其實是兩份訃告，信使身上來自王老太太的最後的信件也都盡數毀壞或遺失了。

嫻意的悲泣斷斷續續，天光也從大亮漸漸轉到昏沉。幾個大丫鬟擋住了侯府冗雜的庶務，寧堇則守住了她，伴著她渡過這一道難關。

她在宮裡度過了那麼多年歲，見過了那麼多悲歡，不比年輕的丫頭們容易被情緒感染，是最合適開導嫻意的那個。但現在，寧堇只是在一邊，付出沉默地陪伴。

夕陽西下時，嫻意終於安靜下來。

「唉……」寧堇俯身去看，她眼睛紅腫得不像話，臉頰上儘是狼狽的淚痕，一頭青絲在床鋪上凌亂地散著。她們年輕的夫人哭了這樣久，終於沉沉地昏睡過去。

寧堇嘆息著將錦被往下拉一拉，露出她下半張臉好透氣：「哭罷，哭罷，這會子哭夠了，往後心裡才敞亮……」

她幫嫻意理好散亂的鬢髮，無聲地退出來。

這一覺直睡到夜幕星垂。

床幄不知何時被放下，透過朦朧的紗帳可見不遠處一道曼妙身影款款走到門邊，湊近了去撥動那一豆燭光。

嫻意正要發聲問是誰在外面，卻不當心嗆了一口冷氣，狼狽地嗆咳。那道身影於是急急奔過來，掀開帷幔，是梅香。

「夫人醒了，沈郎中就在客房呢，可要把個脈瞧一瞧嗎？」她一貫細緻妥帖，一面替嫻意拍背順氣，一面招呼了外頭候著的小丫鬟來倒蜜糖水，「您睡了許久了，先飲些蜜糖水緩一緩，奴婢使人將灶上熱著的粥給您端來。」

「寧堇在何處？還有，錦書她們。」嫻意飲下一杯蜜糖水，喘勻了氣方問。

梅香忙答道：「寧姑姑被前院霍伯請去了，想來這會兒已差不多回來，奴婢這就使個小丫頭在門口等著，見著了寧姑姑人便請她來。」

「至於錦書雪雁今兒也有些神情恍惚，寧姑姑恐怕她們做錯了事反倒不美，便做主給了一天的假，夫人明兒就能見著啦。」

「此番辛苦你們。」嫻意略一頷首，自榻上站起來。

梅香立刻會意，上前為她更衣：「夫人也忒折煞我等，分內的事哪裡稱得辛苦！」

「是要謝的。此番沒有你們，不知又要添多少麻煩。去將燈都點上罷，亮堂堂地等沈郎中來。」嫻意慢慢說。

沈郎中到正院前，寧堇先急匆匆地趕了回來。

「夫人尋奴婢是有何吩咐？」她略有些氣喘，想是一路上走得頗急。

「確有些事情要你去辦。」嫻意示意她坐下來慢慢聽，「我那時初聞噩耗心中悲慟，行事便失了章程……替我送信的那人亦不幸喪命，我卻沒有表示，這實在不妥。」

「你便親去取了厚禮贈予他家人，權當是我的一點心意；再給他妻兒多些優待，莫使人寒了心。」

不論那信使是不是侯府的人，他既因此而死，她都合該照顧好遺孀孤兒，不使孤兒寡母因他早逝而難以活命。

寧堇臉上稍帶出些欣慰道：「夫人