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拋開門第不提，這樣的女子配給肅毅侯還是有些可惜了。

嫻意也稍鬆一口氣，恭恭敬敬地拜謝寧堇道：「這些日子，多謝姑姑悉心教導。」這樣舉動，就是視她如師的心意了。

日復一日的相處中，她們也在彼此磨合和了解。寧堇不再刻意表現得十分和善好相處，嫻意麵對她時也不比從前一般過於謹慎疏離——她們尋見了讓彼此都舒適自在的平衡，都覺得輕鬆許多。

「是您從前底子好，如今學起來自然清省。」寧堇原本嚴肅的表情緩和了些，「從前盡過的心力，都是會有所回報的；反之亦然。可巧這幾日事多不湊手，此番事畢，奴婢也好去前頭給幾位姑娘幫幫手盯一盯進度，便先告退了。」

「有勞姑姑。」

目送寧堇退出去了，房中又只剩她與錦書兩人，房裡驟然寥落。

錦書捧來一盤子新制的糕點，勸嫻意用些：「姑娘嘗嘗這桂花糕，是東廂房採了外頭樹上的桂花蒸的，清香得很。這鮮花兒與乾的滋味上大不相同，再不吃可就又要等明年了。」

據東廂房的婆子說，今年桂花結苞時氣候不大好，攏共只選出這麼些花兒來。再刨去釀酒制蜜的，餘下數目教家裡的太太小姐們嘗個鮮也就完了。

「卻也嘗不出與平州的糕有什麼分別來。」嫻意拈起一塊兒嘗嘗，懨懨地擱下了，「你自去處置了罷，我沒胃口。」

「您素日裡最愛這一口兒的，怎的一下子沒胃口了？」錦書很是意外，思緒轉了幾轉便有了個猜想。

她環顧一番，將糕點盤子放在一旁，拉了嫻意的手小聲問：「姑娘萬事都自個兒藏在心裡可不好……您可是思念老夫人了麼？」

嫻意望她一眼，算是預設了。錦書哎呀一聲，旋即露出不大讚同的樣子來。

「說來也是我使性子了。祖母她那樣大的年紀，舟車勞頓的來一趟反而不美。」過了一會兒，嫻意才極不情願地開口，「說是親人，可你瞧瞧這一家子……我就總巴望著她能送我出嫁。方才寧堇又說起我從前底子好，可不就唸著她了。」

從前祖母怕她被旁人指摘，說她是喪婦長女娶不得1，當真是下了狠手來管教她的。

算錯帳了要打，儀態不夠端莊要打，眼神有丁點遊移不定也要打……一點點旁人看來算不得什麼的小事，老太太都要她伸出手來，寸寬的竹板兒打在手心上，一下一下痛得徹骨。

才學規矩的時候，嫻意稚嫩的手心上總是塗著藥膏，一手舉筷子，一手抹眼淚。同桌用飯的祖父被她哭得直皺眉，時常受不了地拂袖離去，自尋他的清靜。

當然也有過鬧脾氣不肯聽話的時候。

有那麼一回，老太太實在被氣狠了，指著她鼻尖兒的手都不住地抖：「你這個樣子，你教我怎麼能放心的下你！日後到了婆家是要被說喪了母的女兒，要被夫家人教訓責罵的啊！」

說到激動處，鬢角已斑白的老人掩面嗚嗚地哭起來。

「你啊你，可要老太太怎麼辦呢……」

從來強勢的祖母乍然哭了，嚇得小嫻意也嚎啕地去抱她：「我再不敢了，我再不敢了祖母！你不要哭嗚嗚嗚……」祖孫倆哭成一團，那之後嫻意卻再不會為此抱怨鬧脾氣了。

就好像一夜之間長大、通曉世故了似的，她一切藏在心中，比照著祖母的期許長成了如今模樣。

直到今日，寧堇一句無心之語勾起了她心底那點隱秘舊事。

如果不是沒法子，誰又願意活得這樣戰戰兢兢、半點錯漏都不敢出呢？但並不是誰都有晴姐兒那般被母親百般呵護著長成的福氣的。

「姑娘莫多想，您的福氣在後頭呢。」她一說，錦書哪還有不明白的？但她也只能嘴上勸慰幾句，力圖引她往好處想。