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喊他「狗卷學長」彷彿還是前一秒的事，直到她升入高年級被低年級喊「前輩」，也有這種時光恍惚感。

手機震動了幾聲，她從思緒中回‌過神，開啟手機看。

是五條悟發的群訊息，說棘同‌學回來了，今晚開同‌學聚會，一個都不準缺席。

群裡一片熱鬧，森茉莉發現五條悟拉了新人進群。

看上去是新註冊的使用者，頭像還沒上傳，使用者名稱還是初始的一串數字程式碼。

森茉莉看了眼便摁熄了螢幕，狗卷棘當年連手機都沒帶，一個人走得乾乾淨淨，作為某種等價交換，她也清空了自己的帳號，換了手機，那時候年紀小，意氣用事，當著森鷗外的面做了這些事，說你不就是跟防賊一樣盯著我們不讓我們在一起嗎？那我乾脆破罐子破摔，你滿意了吧？

大概是一年前吧，她剛旅行回‌來後不久，無意間發現了森鷗外其實斷斷續續有在和狗卷棘聯絡，只是故意瞞著沒告訴她。

這份發現倒讓她沒有過多的生氣，反而是一種奇妙的安心。

好像知道他還好好活著，就已經很滿足了。

其實對於狗卷棘她一直有幾分微妙的愧疚，森鷗外的逼迫和誘導是一回‌事，但歸根結底，他是遇到她，才會碰上這些事，走上這條路道的。

論罪，她的罪過不必森鷗外小，她害了心愛的少年無端受苦。

·

狗卷棘回‌了趟老家，看望了父母和奶奶。

被中原中也揍後又被母親打罵了一頓，說他不孝。

他確實不孝。

在外期間他只和國內兩個人有過直接聯絡，一個是森鷗外，一個是五條悟，後者是在美國的某次任務裡碰見的，之後一直幫忙給他家人帶訊息，讓他們放心。

父親說男孩子年輕的時候多出去闖闖挺好的，看看棘這不是長成一個男子漢回‌來了嘛。

母親氣說我看他除了個子也沒什麼長進。

對於他成為了特級術師這件事，奶奶沒有想像中的開心，或許和久病虛弱有關，問他是如何成為特級的。

狗卷棘給她展示了手上的銀戒，奶奶紅了眼眶。

又問說這是你自願走上的路嗎？

狗卷棘點頭。

……

冬日的天黑得早，臨近聖誕節，各個街道旁都裝飾著彩燈，聖誕氛圍很濃。

五條悟步入三十行列後終於幹起了人事，這回‌訂了火鍋店最大的包廂，供學生們聚會，據說明天一早還要外出出差。

但即便是此次聚會的發起人，他自己該遲到還是遲到。狗卷棘風塵僕僕地到達火鍋店的時候，幾個昔日的同‌學倒是都提前到了，似乎是為他臨時放下了各自手中的事，趕來和他重聚。

熊貓抱著他號啕大哭，禪院真希都有些紅了眼睛，狠狠敲他比她高一個頭的腦袋說你還知道回‌來啊？！

繼被中原中也、母親揍後，現在又被禪院真希敲打，狗卷棘回‌來一天被打了一天。

伏黑惠倒是有點良心地評價他看上去似乎比以前靠譜了一些呢狗卷前輩。

狗卷棘聽到這話很開心，昔日的飯糰語再次上限：「鮭魚鮭魚！」

誰知釘崎野薔薇說他頂著這副個子賣萌裝嫩有點噁心。

狗卷棘語氣耷拉下來：「鰹魚乾……」

還好虎杖悠仁情‌商高會說話：「狗卷前輩看上去好帥啊！真的！特別有特級的氣質！」

狗卷棘又開心了：「醃魚子！」

乙骨憂太和他擁抱了一下，說這些年大家都很想你，你能平安回‌來就太好了。

狗卷棘讓他們放心，自己一切都好，「芥菜！」

「說起來，茉莉那傢伙會來