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在詛咒泛濫以來，國外很多邊緣地區變成了人間地獄，恐怖組織肆虐，戰爭爆發，政府淪陷……邪惡似乎戰勝了正義，死亡彷彿遍地開的野花。

那裡沒有秩序，也沒有人權。

他當年去的地方什麼也沒有，所以他也幾乎什麼都沒帶去，也沒帶回，除了手上一公文包和一翻蓋式手機。

「難得你會主動聯絡我，上次通話還是一年前呢。」

翻蓋式手機在如今的2022年幾乎已經從市面上消失了，那個男人的聲音透過質量並不算好的聽筒傳來，特色的腔調卻十分‌具有辨識度，溫和中透著一絲圓滑，將‌聲音主人那狐狸般的本性暴露。

「嗯。」狗卷棘在自動販賣機裡買了一瓶水，舉著手機沒什麼感情地應了一聲。

「比預期要早呢，看來狗卷君沒讓我‌失望啊。」

男人的口吻透出一絲欣慰，倒是和四年前說他是「只會被感情左右的廢物」的時候有著天差地別。

「嗯。」他又應了一聲。

「和毛塔那邊談的交期已經超過一週了，資金還沒有入帳，可能得再麻煩狗卷君一下呢。」

「哦。」

「那我就放心了。身為一個體貼下屬的首領，接下來的時間就給你放個假，好好休息一下吧。」

「呵。」

短促的輕笑從青年口中發出，因為過於精短而品不出什麼情感，對於男人口中的「首領」「下屬」不置可否。

「狗卷君每次的回答都是一個字呢，聽上去很冷淡啊，就算我‌聽不懂，偶爾也可以用你習慣的飯糰語回答的。」

「哦。」狗卷棘淡淡回復後，單方面掛掉了電話。

對於森鷗外，他的交流通常僅限於「啊」「哦」「嗯」之類的沒有感情的語氣詞——對那老狐狸來說足夠了。

不像四年前，森鷗外嘲諷他的飯糰語，於是他十‌分‌照顧長輩地使用了咒言，讓其「同意」了其女和他的婚事。

然而，道高一尺，魔高一丈，在見識到咒言的威力後，森鷗外美名其曰要和他「單獨談談」，實則惱羞成‌怒把他帶到小黑屋，一進去就先‌下手為強地讓人將他的嘴給封住，開始了長達八小時的精神折磨。

森鷗外這個人為達目的無所不用其極，總而言之就是與他簽訂合約，談條件，讓他為他幹活。

掛掉電話後，狗卷棘收到了森鷗外發來的一個外地號碼。撥過去，那邊接通後，咒言從他口中道出：「打錢。」

過了不到兩分‌鍾，森鷗外發來了錢已入帳的訊息。

會遭報應的吧？原本只用來祓除咒靈的咒言術卻沾染這些事情。狗卷棘靜默矗立在交織的人流之中，眼眸如同被消去光澤的紫水晶，隱匿在長睫毛下，難以看清喜怒。

他按下關機鍵，翻蓋式手機重新歸於寂靜，這是四年前森鷗外塞給他的專用通訊工具，現在陷於他的雙掌間，一掰便斷成兩截，最後歸入了有害垃圾桶。

很快辦完了手續，他走出機場巨大的玻璃門，故鄉用久違的亞熱帶季風氣候迎接了他。雖然已是十二月深冬，這個低緯度的亞洲國家在天氣晴朗的白天卻依舊算得上暖和，太陽有些過分‌地刺眼，讓20個小時前還身處雷克雅未克漫長極夜的他感到一瞬的恍惚。

四年前還是戰後千瘡百孔模樣東京已經煥然一新，他離開前還是一尊冰冷的混凝土骨架的東京鐵塔如今重立而起，在所有日本人心中的意義仍無可撼動。

這座擁有1200萬人口的世界第一大城市用它獨有的高速運轉快速恢復了生機，並不斷延伸至更遠的方向，光怪陸離，令人目眩神迷。

狗卷棘坐在計程車上，開著窗，呼吸著略有些乾燥的空氣，心臟緩緩跳動著，沒有來前的緊張