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待好不容易熬到退朝，他才剛走出大殿便被姬懷遠拎到了一旁。

「你這孩子，昨夜急匆匆入宮，也不親自跟爹孃說。」姬懷遠時刻注意著周圍，壓低了聲道。

「不是留口信了。」姬慕清有些懶懶地回話。

見他雖帶睏意，卻滿面春風，姬懷遠嘆了嘆，無可奈何地說：「反正你在宮裡注意節制，斷不能影響太子殿下，免得被御史臺逮住不放。」

姬慕清垂眸，小聲嘟囔：「那群老頭真閒。」

姬懷遠看了他一眼，最後語重心長地告誡道：「爹回去了，你切記不要在宮中留太久。畢竟婚事將定下，這幾日最易生事端。」

「清兒明白。」姬慕清偏了偏頭，見身後沒來人尋，嘴角便勾起促狹的笑容。他道：「這便去收拾一下東西，就走。」

另一邊的長華殿中，靜坐在靠椅上的蕭北辰心有掛念，只因姬慕清曾言自己若下朝後不及時去找他，他便要逃了。

雖說蕭北辰隨後回了「不許」，還叫人扣住段彥，但憑姬慕清敢說就敢做的性子，這會沒準已經拋下一切走人了。思及此，他便有幾分坐立難安。

對面坐著的蕭明軒見他似有心事，便側靠著扶手語氣玩味地道：「聽說昨夜清輝殿有美人留宿，太子先前瞧著確是精神煥發，這會怎麼心不在焉了。」

蕭北辰倏爾回神，面色淡定，眸光卻帶著寒意地說：「大哥對宮裡的訊息還挺靈通，本殿心情如何瞭如指掌。」

氣氛急轉直下之際，蕭天澤輕咳了兩聲。這幾日蕭明軒做事倒是穩重了許多，但明裡暗裡竟還揪著姬慕清不放，這一點實在還需略加警醒。他眉眼微微帶怒，嚴肅道：「太子自己有分寸便好。」

蕭明軒聽此撇撇嘴，住了聲。

見兩人皆不再多言，蕭天澤才提了正事，「孤還未收到趙將軍的回信，但探子來報赤金國旱災嚴重，春糧幾乎顆粒無收，想必他們派遣的使者不日也會到達王都。雖說由赤金提出通商的法子，但我們也不能毫無準備。」

他倏爾一頓，視線遊走在兩個兒子之間，「此事關乎國威，馬虎不得，且還要防備對方以一博十。所以孤決定由皇子來主持相關事宜。」

一切大多在掌握之中，蕭北辰眉弓微微挑起，看向對面，問：「大哥可有想法？」

蕭明軒也有所準備，但以往他都是先發制人，這回卻是慢了一步。他遲疑了片刻，小心回應道：「太子這話是要讓賢？」

「本殿只是聽聞大哥近日同吏部打交道甚多，一心改革官員考察制度，故才擔心大哥會忙不過來。」蕭北辰輕笑了聲。

「不勞太子煩心，本王忙得過來，而且手下皆是會辦事的。」蕭明軒蹙起眉頭，今日與蕭北辰倒有些針鋒相對的意思。他拽著衣袖，維持面上的鎮定，試探道：「難不成太子已經準備好章程了？」

「那倒沒有。」蕭北辰端過手邊的杯盞小抿了一口茶，又悠悠道來：「赤金國土地貧瘠，礦山寥寥可數。其祖上不過是逃到大漠的流放之徒，後來這些人逐漸壯大，才自立成國。若是幾十年前，他們還能勉強自給自足，而如今他們的王室昏庸奢靡，才造成現下全民皆農的局面。」

他緩緩抬眸，對上蕭天澤的視線，繼續說：「父王，兒臣昨夜只簡單瞭解一二，便自認為通商一事不成。東乾最多是出於仁意，收一些散金碎玉罷了。」

蕭天澤心中微訝蕭北辰這次竟要爭取機會，但仔細想想便也能猜到此舉為誰。他內心五味雜陳了許多，才評說道：「太子上心了。」但語音未落，他又猝然嗆了幾聲。

蕭北辰眉間微緊，見他嗆得厲害，忙道：「父王，您要不要召御醫來瞧瞧。」

「不妨事，」蕭天澤擺擺手，「許是近日宮中花開得多。」隨