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寒冬將至，初雪也在路上了。

送離了人後，姬慕清便召來了段彥，詢問自己昏迷這些天的戰事。待了解完情況後，他吩咐道：「叫趙軻將軍不要窮追猛打，每日將士們吃飽飯，打一場餓了就回來。還有把咱們的糧倉全轉移到西境去。」

段彥疑惑，問：「主子這是要打消耗戰？可以我們目前的戰力，再有兩月拿下北部應該不是問題。」

姬慕清手執著戰報，抬起眼皮道：「赤金國雖然剛秋收，但他們還要囤著糧食到明年春天。我們擺出要跟他們久耗的姿態，他們會更快退兵，而我們也不會犧牲太多。」

「主子考慮周全。」段彥點頭。隨後他轉身正要吩咐下去，姬慕清又把他叫住了。

「如果中途抓到什麼戰俘，不論職位高低，就地誅殺。」

段彥眉頭一緊，「主子，這不合規矩。若是歸降者，更是不能隨意殺害。」

姬慕清頓了頓，口吻愈冷，「戰俘既是敗者，而戰場上的敗者應是要做好死亡的準備。我方將領可以仁慈，敵方也會這樣嗎？」

段彥噤聲，不知為何這一番話讓他聯想到他們潛入漠煙關南部的那幾日。十幾年來漠煙關住民飽受殘害，如今他們為何要放過那些窮兇極惡之徒。

想通後，他鄭重一揖，「屬下遵命。」

採用消耗戰後，北部的戰事便輕鬆許多。敵軍一直恨得牙癢癢，只因每日駐軍突襲沒有規律，他們還沒反應過來，駐軍就撤走了，但他們所帶的軍糧的確是以肉眼可見的速度在消耗。

於是，在臘八這一天，敵軍後撤了十幾裡。但駐軍想在年前拿回北部的願望看來還是不能實現。

「最多再一個月，等到來年開春，他們該趕回去種田了。」一位小將士雙手握著大湯勺在鍋爐前攪著臘八粥。

副將謝卓盛了一碗粥來，在段彥身旁坐下，問：「姬將軍怎麼想的，以目前的情況，咱將士一咬牙同赤金那些步兵大戰個兩三天，分明就能把人打跑了。」他小口吹涼著粥，「而且你們這年不回去過了？」

掌勺的將士應和道：「咱西境的駐軍大多把家搬來了這，這年好過。可你們這些家有老小在王都的衛兵怕是有好幾個月沒回去了吧。」

「還成。」段彥在自己碗裡灑了勺糖，「王都也不遠，這幾日輪換著回去見見家人，年就都在這過。」

謝卓：「那姬將軍呢？」

段彥稍頓，「主子說勝了再回去，請罪的家信都寫好了。」

「姬將軍家裡這樣講習俗？」

「嗯——」段彥嚼著豆子搖了搖頭，「給太子殿下請罪。」

謝卓不出聲了。

這些日子，西境中基本無人不知姬慕清與蕭北辰的關係。但眾將士對此皆緘口不言，畢竟這事也不好評說。

戍邊的將士對於朝事多半做個旁觀客，但王權更迭卻是如何都避不得的。

謝卓朝四周看去，確定姬慕清同趙軻在遠處議事，便又低聲詢問道：「當今國君只育有兩子。姬將軍想過若今後太子繼位，那再往後君位該傳給誰嗎？」

耳邊取暖的火焰噼啪作響，段彥垂眸盯著碗，好半晌才沉聲回答：「我不知道，主子未同我講過。」

謝卓微訝，追問：「姬將軍未曾想過？」

「主子自然考慮過。」段彥立刻辯駁了回去，他沉吟了半刻，不自通道：「許是寧王一脈？」

「想得美，幹嘛要給那個草包。」不知何時，姬慕清走到了人後，給了他塞著棉花的腦袋重重一擊。

「主子！」段彥摸著頭，半張的嘴裡還有未吞乾淨的臘八粥。

「姬將軍。」其餘將士紛紛站起行禮。

「背後編排我什麼呢？」姬慕清在段彥另一邊