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「叫他們交出來——叫他們給我交出來，」戚長風嘴角勾出了一個寒涼的笑，「這樣深山裡的村子，我還能不知道嗎？老弱能死得，卻不能死富戶、巫醫、青壯乃至族長。他們世代靠這樣的東西為生，絕不會因為一點犧牲流血就叫外來的人奪走那些壓箱底的私藏。」

「耿飛，吩咐下去，人馬備好，明日我要親下嶺南——這鬼鵲子他們有也要有，沒有也要有。他們最好識相一點，把我要的東西乖乖交出來。鬼鵲子他們還能再種下，幾百人的命卻一茬就能殺完。不然就把這些人都串起來，掛在山上，一個一個慢慢把血放光。」

耿飛當時大駭，一時間連話都說不出了，只是不敢置信地仰頭看著距他不遠的戚長風，好像已經不認識這個他追隨了七年的將軍一樣。

「將軍到底為何非要找到這些藥材？！」親兵終於忍不住發問出聲，「這藥到底是作什麼用啊！」

「……是要救我的命。」戚長風沒再看手下一眼，只在略過耿飛時輕輕說道。

但是戚長風第二日沒能走成。

南下剿匪的藉口在小皇子那裡已經不再好用。

他揪著前來告別的戚長風，表現出了一種前所未有的任性:

「我不許你去。堂堂大梁有那麼多能徵善戰的將軍，便是你手下也不是無人可用，為什麼剿個不成氣候的野匪這種小事也需要你次次親去啊！我不放你走！」

這其實算是個由來已久的不合理之處。只是康寧上回完全沒計較，戚長風還以為他不懂。

「因為嶺南的地勢複雜，當地夷族趁地利之便踞守山中，大軍久難攻克——總不能一味加兵、不計成本的死耗吧，還是要我親去才好。」戚長風盡力解釋。

「呵！這算是什麼理由？難道溫大將軍、還有你手下的左將軍耿飛，他們就不會打仗了？」小皇子卻不依不饒。

「耿飛出身北方，不熟悉嶺南地貌；溫將軍他們年事漸高……」戚長風越說越覺得辭窮。畢竟南夷之南耿飛都曾打過，溫丹更是正值壯齡。

「戚長風，難不成大梁在你之前就沒人能打仗了？」康寧快被他氣笑了，「怪不得朝中人都說戚大將軍要時刻把軍權抓在手中，果然也沒冤枉了你啊！」

戚長風從沒聽過康寧把這樣的話掛在嘴上。

大梁的小皇子，京城的小殿下——康寧本身就是大梁的風花雪月了，他幾乎是一段活生生的人間理想。

什麼軍權、輿論、爭鬥、朝政——他別說心中有數了，戚長風甚至以為他長到十八歲都對這些絲毫未曾知曉。

訝異？無奈？隱怒？驚痛？那一刻，說不上是什麼樣的滋味漫上了戚長風心頭。

「……小殿下，這是陛下的皇命。」戚長風半晌才聽到自己無力的辯解，他能察覺到自己的聲音是那樣乾涸喑啞、苦澀難聽。

「如果是皇命難違，那我現在就去請求父皇收回皇命，戚將軍看這樣行不行？」小皇子還是不肯鬆口，只是執拗的看著對方。

戚長風被他這樣看著，只感到自己的心臟都被人死死攥住了，卻仍然只能艱難地搖頭。

「這是我的職責所在，請殿下不要任性……」他一字一頓道。

「假如我偏要任性呢？」小皇子臉色蒼白，神情卻很平靜:

「戚長風，你上回去『剿匪』，就落了一身傷，這裡……」他舉起手，緩緩落在將軍左肩上，「這裡，還有這裡——現在還有結痂沒有脫落。你現在還要去『剿匪』，我真怕你這回直接就死掉了。」

戚長風根本沒有防備他能知道這些。

說實話，從他回來那天康寧就一直表現得高高興興的，對他「剿匪」始末幾乎沒有一點關注的意思。戚長風既有些失落、又覺得鬆了一口氣——儘管