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「老丈言重。」趙晏笑道，「老丈不愧為行家裡手，妾身一聽您的笛聲，便知是同道中人。」

老叟抱了抱拳：「可惜小娘子孤身一人，老朽不便邀您進屋暢談，不如等明日放晴，你我再到院中以樂會友。」

趙晏回了一禮，正待作答，忽然，另一間房門開啟，有人氣急敗壞道：「什麼時辰了？還讓不讓人休息？我家公子明早還要起來讀書，影響了他考取功名，我殺你們都不為過！」

她連忙好言道歉，那人罵罵咧咧地摔上了門。

「一個屢試不第的窮秀才，也不知在橫什麼。」老叟冷哼，「小娘子無需和他們一般見識。」

趙晏不以為意：「怪我擾人清靜了。妾身久別故里，看見這漫天大雪，想起遠在北疆的家鄉，適才情難自抑，唱起兒時的歌謠。」

老叟安慰了她幾句，退回屋中，關上木門。

趙晏眼底的微笑消失殆盡。

姜雲琛從暗處現身，隔著段不近不遠的距離，悄無聲息地給她打了一個手勢。

——去救趙五娘，這邊交給我。

趙晏訝然。

他何時出來的？不好好待在屋裡，湊什麼熱鬧？

卻又有些喜出望外。

他竟明白了她的打算，也聽懂了笛聲傳遞的資訊。

她當即不再遲疑，不緊不慢地走出那間禪房的視線，旋即提氣縱身，飛快往後排的禪房掠去。

吹笛子的並非老叟，而是霍公子。

他吹奏的是一首戰歌，講述士兵們背井離鄉、由南向北行軍的故事。

招提寺坐北朝南，霍公子讓她儘快去北邊的後排禪房，堂姐必定就在裡面。

窮秀才是否為障眼法不得而知，但那老叟八成沒料到霍公子會突然來這麼一出，倉促之下只能奪了笛子，親自打圓場把她糊弄過去。

可他百密一疏，忘了一個關鍵點。她既然住在這裡，而非後面專供女客的禪房，絕不是「孤身一人」，老叟為了掩蓋自己一直在偷偷窺視院中動靜的行為，故意說反話，卻弄巧成拙。

她攥緊了手中的訊號彈，只待尋找合適的時機發出，將祖父佈下的伏兵引來。

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屋門關閉，室內陷入黑暗。

霍公子望著面色陰沉、步步逼近的人影。

他被點了啞穴，無法發聲，只能趁人不備，吹響一直抱在懷中的玉笛。

趙六娘想必已經會意，以她的身手，定能救出阿嫻。

為了讓阿嫻活下來，他這條命可以不要。

老叟飛快解開他的穴道，壓低聲音道：「那小娘子是誰？」

「不知。」他搖搖頭，許久不曾說話，嗓子裡乾澀得如同含了沙子，「在下只是聽到鄉音，想起家中祖母與父親，一時未能忍住罷了。」

老叟一把捏碎了玉笛。

這年輕後生如此不安分，今日遇到個不諳世事的小娘子，還能輕易打發，下回指不定會引來什麼人。燕國公府的千金有大作用，上面交代要留她一命，卻沒說此人殺不得。

避免夜長夢多，不妨提前送他歸西。

寒光乍現，霍公子平靜地閉上了眼睛。

只遺憾沒能再看阿嫻一眼，還有阿嫻送他的笛子……可惜了。

「噗嗤——」利器刺入血肉的聲音響起，預想之中的疼痛卻遲遲沒有降臨。

直到寒風夾雜著雪花撲面襲來，驅散屋內的血腥氣，他驚訝地掙開眼，就見一個戴著面具的人影立在門口，老叟怒目圓瞪，撲通倒向旁邊，背後赫然插著一把匕首。

那人對他略一點頭，迅速離開。

霍公子哆哆嗦嗦地站起身，鼓足勇氣拔出匕首，蹭幹血跡，毫不遲疑地奔向趙