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「命運就是這麼不公，她們的存在，於我伯母而言，無異於眼中釘肉中刺。原本還有我這個喜愛舞刀弄劍的野丫頭給她解氣，叫她覺得二房也並非諸事圓滿，豈料我搖身一變，成了公主伴讀。她忍了十多年，只等著我在婚事上栽個大跟頭，但陛下一道聖旨，摧毀了她最後的希望。」

「我敢保證，你我和離那日，我伯母定會比我還要歡天喜地。」

姜雲琛：「……」

這個就不必說了吧？

「我講這些，並不是為她開脫，」趙晏的聲音漸輕，在夜色中徐徐盪開，「但有時候想想，可恨之人也有可憐之處，如果能夠選擇出身，誰不願做生來就備受寵愛、不知人間疾苦的那個？」

最後一句，也不知是在說伯母還是自己。

其實她沒有什麼可埋怨的，比起伯母或者與之相似的千金貴女，她的日子舒心得多，但最怕的是來自旁人的襯託，她從小到大，關係最親近的兩個同齡女孩，是趙媛和姜雲瑤。

姜雲瑤擁有天底下最尊貴的出身，她永遠望塵莫及，趙媛則是父母的第一個孩子，在兩人最期待的時刻出生，又因性情軟糯而得到與她截然不同的待遇。

她見過姐姐被剪刀劃傷手指後眼淚汪汪、被父母抱在懷中安慰的樣子，可輪到她自己，練武時手臂脫臼，也咬牙一聲不吭，換得父親一句「晏晏小小年紀便如此堅強懂事，將來必成大器」。

堅強、懂事、必成大器。

她從長輩們口中聽到最多的評價。

漸漸地，這些詞彙烙印在她的腦海中，她活成了他們期待的模樣。

她記得姐姐出閣前夕，某天她拿著一本兵書去請教祖父，在門外聽到他和父親的對話：「阿媛那性子，本就不適合嫁入世家大族，倒不如尋個情投意合的夫婿。功名利祿可以掙，一心一意地待她才是難得。我們家幾個女孩，晏晏最出挑，能擔大任，她的婚事將來須得好好籌謀。」

父親應聲：「兒子明白。晏晏得父親栽培與器重，定不會辱沒門楣。」

祖父惋惜地嘆了口氣：「可惜，她沒有託生成男孩，否則必能光宗耀祖。」

那瞬間，彷彿無形的大山壓在肩頭，她默默回到房中，又被姐姐的婢女喊去看她試嫁衣。

生平頭一次，她對姐姐產生了難以言說的羨慕。

「殿下有所不知，我也一直很羨慕你和阿瑤，」她心知言多必失，但還是不由自主道，「不是因為你們身份尊貴，而是……沒什麼，與你們一起玩的時候，我真的非常開心。」

她終究還是不肯透露趙景明說了什麼，但姜雲琛已然有數。

趙晏又道：「白天在車裡時，我是一時氣話，你們於我而言，都是獨一無二……」

姜雲琛心跳驀然一滯，就聽她不緊不慢地說完：「……的朋友。如果沒有這樁婚事就好了。」

「……」

「趙娘子此言差矣。」他有理有據道，「你不和我成親，燕國公和趙尚書定要你嫁給旁人，與其去那些高門望族的後宅裡受氣，還不如留在宮裡，隨時都可以同我們一起玩，還不用相夫教子，或者與人勾心鬥角。你頂著太子妃的頭銜，我們做一輩子的朋友也無妨。」

權宜之計，先讓她打消和離的念頭，然後再徐徐圖之。

趙晏卻不買帳：「你說得輕巧，到時候陛下與皇后娘娘著急抱皇孫，朝中老頑固們催促你開枝散葉，你又該如何？」

「他們說他們的，我又不會少塊肉。」姜雲琛不以為意道，「怕什麼，反正還有我阿弟。我阿爹年輕時，曾動過帶我阿孃遠走高飛、把皇位丟給我叔父的念頭，我如法炮製，他也沒理由責怪。」

「你這想法……真是有夠驚世駭俗。」趙晏轉過身來，與他四目