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而老侯爺作為當家人，必須從中做選擇，選擇太子，就要放棄蘇皇后一脈，而要選擇蘇皇后一脈，就得放棄病骨難支的太子，重新扶持一個新太子……

毫無疑問，老侯爺心裡最疼的是太子，卻又無法棄蘇家興衰榮辱不顧。無奈他只能選了繼後一脈，一次太子病危，朝中出現了擁立新儲君的聲音，老侯爺沒有表態，但選擇了沉默……

但沉默就是一種選擇。

太子是被無聲放棄的一方。

當時太子就懂了，安靜地選擇了疏離，退到了合適的地方，不遠不近地看著身邊的人。

這是陳年舊傷，也是難以修復的隔閡。

蕭知珩聽老侯爺說完後，搖了搖頭，道：「這怎麼能怪侯爺？您沒得選，因為孤實在不是個可以託付整個蘇家前程的好選擇。」

老侯爺氣息沉重，苦笑道：「是蘇家無福無德，辜負殿下恩典。如今處處艱難，想來是報應。」

老侯爺忽而回憶起往事，連連搖頭，悲沉道，「小玉將殿下託付給老臣，老臣非但沒能照看好，反而令殿下受了這麼多委屈，明知不能……偏不能伸手攔。我、我真是……有何顏面下去見故人？」

一說起元後小名，想起一一離去的兒女，老侯爺竟像是傷到了錐心痛處，一口氣險些沒能上來。

蕭知珩微驚，忙上前撫背，立刻轉頭對旁邊的葉葶說：「把參湯取來。」

葉葶不敢耽擱，急忙將桌子上的參湯拿過去給太子殿下了。老侯爺喝下參湯，就緩了過來。

老侯爺老態龍鍾，看了眼站在太子身邊的葉葶，那眼神像是有些懷念著什麼，滿目欣慰，聲音顫顫道：「殿下如今有人陪伴了，好，好啊。」

葉葶心中有些感慨。

老侯爺在官場裡熬了大半輩子，最後白髮蒼蒼交代後話，看起來也不過是個牽掛兒孫後福的老人。

她這麼想著，蕭知珩就忽然看了她一眼。

葉葶猝不及防對上了他深幽的視線，沒讀懂他的意思，眨了眨眼。

蕭知珩就笑了，淡淡地『嗯』了一聲，道：「是很好。」

消沉的老侯爺顯然是高興了，渾濁的眼裡彷彿都帶上了一抹光芒。

他點了點頭，艱難地笑道，「老臣、聽成淵那臭小子說了，葉姑娘命格好福澤深，與殿下十分般配，心善體貼，是個好姑娘。」

葉葶一想起蘇成淵那鬼才寫的信，表情就僵硬了。是啊，那個秀兒什麼牛皮不敢吹？

老侯爺卻像是陷入了自己的思緒裡，不住地重複那幾句話，點頭道：「也好，這樣也好，等會兒下去見故人，我的罪孽也輕一些——」

蕭知珩微微垂下眼簾，感覺到老侯爺的手因為欣慰而在顫抖，心裡有些空。

老侯爺已經開始精神有些恍惚了，長嘆一聲，「殿下莫怪當初我狠心，手心手背都是肉，我哪有都割捨的道理？殿下身在高處，明裡暗裡又有多少雙眼睛盯著？這條路不好走，險吶！我放手不管，急功之心自然有之，但我當時也想，既然太子之位不好坐，那殿下就穩穩噹噹地走下來……至少不必受流言之累，也不必受那些暗傷……」

蕭知珩抿唇，嗓音低沉，「侯爺不必說這些。」

老侯爺搖搖頭，「不說，怕是沒有機會再說了。有些話，我一直沒能對殿下說，以後不能再有這樣的機會，想了想，也只能是趁現在了。」

蕭知珩：「您說。」

老侯爺呼氣比吸氣長，艱難道：「殿下不聽政，朝中無親臣，如今正當是無牽無掛，這是壞事，卻也是好事……殿下身為太子便是諸位皇子的眼中釘，肉中刺。殿下無心爭搶那把椅子，就離開京城。」

葉葶有點驚訝老侯爺竟然會對太子殿下說這個。無牽無掛