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要想成為藝妓，需下苦功夫「唱唸坐打」。先是一邊練習一邊做雜活，初合格則成為預備藝妓的舞妓。舞妓有年齡限制，一般來說在二十歲以下，和服腰帶較長以顯天真可愛之感，後領露出的邊為紅色，唇妝按等級愈高階抹紅愈多。

聽傅淮錚這麼說，蒲鬱作好奇狀仔細端詳藝妓春子與舞妓梅繪的不同之處，儘管扮相不同，但和服上紋樣幾乎可裱作畫卷，也襯和當下季節。

以裁縫的眼光來看，自是費時費力，考究之非常。

「承小田切先生相邀，懷英有幸見到這般無雙的美人。」蒲鬱道。

春子略羞怯似的掩面道：「無雙什麼的，實在謬讚了。」

「誒，春子，蒲小姐說的可沒錯。」小田切通道，「不如就讓我們見識一下！」

春子垂首稱「是」，起身時依然低著頭，可眼眸微微上抬，那一瞬的勾人意氣莫說教小田切信心神蕩漾，連對面的蒲鬱也看得恍了下神。

蒲鬱沒由來想起母親、姨媽、文苓以及那些個太太、姨太太，厲害的女人們，可沒有這樣的，矜持而不做作，媚態而不落俗，分寸恰到好處以至於讓人感覺不到在拿捏。

渾然天成。

蒲鬱沒聽懂他們說什麼，忽見女人們離席，低聲問：「怎麼了？」

傅淮錚在桌下拍了拍她的手背，示意無礙，放寬心。

不一會兒，坐席上方的障子門開啟，榻榻米席，無一物，只中間置有四折的描金屏風，應當是小小的舞臺。

一位抱三味弦的老婦跪坐於壁側，接著梅繪與另一位舞妓。樂聲與唱腔起，舞妓們跳起舞來。

因沉重和服的限制，她們只能在一定活動裡，屈膝而舞。也正如此，束縛下的舞蹈讓她們似人偶而又分外生動。挪步擺動，嬌俏可人；一顰一笑，顧盼生輝。

看不明白具體意味，可美總是共通的。還未盡興，一曲頌吟四季之美的《衹園小唄》便結束了。

小田切通道：「蒲小姐的心情都寫在臉上呢。不急，還有一曲。」

只見春子獨自來到屏風前，跪地拜禮。三味弦樂再彈響，老婦唱唸曲調。春子半屈身起勢，利落開扇。

蒲鬱看入迷了，持扇而舞的春子小姐實在美麗不可方物。就好像與華服，與錦屏，甚至看不見的月下園景融為了一體。不那麼明亮的光線下，她自攬萬千靈輝。

待老婦退下，春子回到座席上，蒲鬱才慢慢回過神來。

「聽說蒲小姐要來，春子前輩特意準備了這首曲子。」梅繪笑眯眯道，「中國是不是說『有情人終成眷屬』？」

蒲鬱愣了下，看向春子。傅淮錚率先出聲道：「多謝，春子小姐有心了。」

春子道：「要謝小田切先生才是，春子難得獻上這一曲。」

「你們哪，就不要說這些客氣話了。」小田切通道，「蒲小姐舟車勞頓，可要吃些東西？」實際也沒讓蒲鬱回答，命人傳來料理，邊用餐邊閒談。

女人們尤其以春子為首的當紅藝妓們，從名流熱衷的運動、藝術品鑑，到不那麼敏感的時事新聞皆有涉獵。不大殷勤恭維，話說下來卻讓人心下熨貼。

蒲鬱覺得過去所學較之，實在小巫見大巫。她必須得更進一步，日語、交際，還有匱乏的女人姿態。

宴席氣氛漸濃，話題說至私密上來。春子狀似不經意問：「蒲小姐與傅處長什麼時候訂婚的呢？」

傅淮錚欲代蒲鬱答話，可小田切信找傅淮錚談論起別的來。梅繪就在旁邊盯著他們，私下交換提示的小動作也行不通。

蒲鬱只得作答：「我十四歲的時候，算起來是一九二五年。」

春子微訝道：「啊，那很有些日子了。」

「是啊，當時爆發了