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「啪！」

一條長鞭裹挾著凌厲的勁風抽在了他的背上，在原本開了花的背上又添了一道深深的血痕。

他「唔」地一聲，向前趴在地上，整張小臉白的似紙一般，周身抖如篩糠。過了過會兒，他又倔強地跪直了身體。

眼見下一鞭子聞風而來，一道白色的人影飛撲了上去，從後面護住他，沖身後揮鞭之人大喊：「爹，你別打了，再打下去，阿棠會死的！」

那年，他八歲，與隔壁崔家大郎起了口角，崔大郎罵他是有娘生沒娘養的孩子，他一怒之下揍了崔大郎一頓。

之後崔大郎便找了幾個跟班在河邊攔住了他，想把他摁在河裡喝水。他掙扎著反抗，那崔大郎一個不防，腿腳沒站穩，就自己跌進河裡去了。

那一幕，剛好被他從邊疆回來的父親褚照看了個正著。

崔大郎被救起來後，反口就向褚照誣告他想殺他。

褚照橫眉怒對：「死了也總比他去殺人強。」

褚穆勛護著他辯解道：「爹，我相信阿棠，他絕對不會推崔大郎入水的，」

「是我親眼所見，還能有假，讓開！」褚穆勛威脅地向下揮了一鞭，鞭子打在地板上發出炮竹爆炸似的響聲。

褚穆勛急地扭頭催他：「阿棠，你快說啊，快跟爹解釋，崔大郎不是你推下水的。」

他咬著牙擠出一句話來：「我已經說過，不是我，是他不信！」壓抑的聲音在發抖，因為背上疼，更是因為心裡疼。

「你還敢狡辯，看我今天不打死你！」褚照認定是他在撒謊，揚起鞭子就往他身上抽去。

褚穆勛將他緊緊護在懷裡，生生替他受了一鞭。

「爹，阿棠已經捱了十幾鞭了，他還小，再罰下去他真的會死的，爹，阿孃肯定不願意看見阿棠受這樣的苦。」

「……」褚照握緊住鞭子，抬頭看了一眼上面刻有『亡妻薛婉之靈位』的牌位，沉默了。

多麼可笑，他的父親不信他，卻要搬出他死去的娘才肯讓他手下留情。

他不由得冷笑著沖父親大喊：「我做什麼你都不滿意，我說什麼你都不信，是不是隻要我死了，你就滿意了！」

「你！」

「噗——」

喉管裡剋制已久的腥甜再也壓不下去了，他一頭往前面栽了去。

心裡想著：就這樣死了也好，反正他活著也沒人在乎。

褚晏垂在身側的雙手驟然攥成了鐵拳，他閉上眼睛，將腦海里揮之不去的畫面慢慢壓了下去。

半晌後，他睜眼，黑漆漆的雙眼緊緊地盯著宋茹甄。

「可以嗎？」

他這話問的莫名其妙，宋茹甄不明所以，下意識問：「可以什麼？」

褚晏緩緩吐出了兩個字：「信你？」

聞言，宋茹甄愣了一下。

他們的距離很近，近到能夠從彼此的眼睛裡面望見彼此的臉。

宋茹甄發現，褚晏的眼神從未如眼下這樣明亮清澈過，似乎能一望到底，滿是真誠期待，還有幾絲不安。

宋茹甄立即揚起她那春花明媚的嬌靨，信誓旦旦道：「當然可以，你放心，我以後會一直保護你的。」

褚晏緩緩笑了。

宋茹甄卻呆住了。

過了會兒，宋茹甄覺得鼻腔裡似乎有什麼東西流了出來。

褚晏斂色，蹙起眉頭指了指宋茹甄的鼻子，「你？」

宋茹甄還在茫然中，下意識低下頭，就感覺有東西啪嗒啪嗒滴了下去。

伸手接住，一看掌心，血紅一片。

「不要低頭！」褚晏伸手就要去幫她抬起下巴。

宋茹甄連忙捂住鼻子後退了兩大步，含糊地說