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他知道自己是個擺設，領著替天巡察的虛名，不過是因為他們在朝中動作太大，皇帝攆他走打壓太子一黨的氣焰。

他們走到樵縣，洪水已泛濫到那，官府賑災不力，只有少數官兵和大多百姓留下修補堤壩，路途艱難，老師堅持要去檢視安置災民的地方，他也堅持同往。

當時不巧，碰上暴雨，脆弱的堤壩再次被沖開，他年紀小，行事又倔，一身布衣四處裝模作樣，硬是要做出些什麼成績來證明給不知道誰看，不知閃躲，然後被卷進洪流，好不容易抓住水裡一株巨樹撿回一條命。

他記得當時無比恐懼，眼前滔天洪水就是死亡的化身，那瞬間突然明白死亡並不會因為他是誰寬待他，也突然明白父皇整日求仙問道究竟在逃避什麼，他瞪著眼看越來越高的水位，難以形容的驚懼令他失聲。

就在他以為自己即將成為一隻不自量力的水鬼時，浪聲推疊中響起一聲吆喝：「小孩兒，抱穩了，馬上來救你！」

百姓不知道他是皇子，只知道一個孩子被捲走了，竟撈起褲腿拉出人梯，赤手空拳地把他從水裡扯回來。

他眼睜睜看著下水的人被沖走幾個，那樣大的水，人根本浮不起來就會被浪打下去，他當時雙眼赤紅，喉嚨裡像堵了棉花，想叫他們回去，但求生的渴望阻止了他。

老師在岸邊痛心疾首地叫他名字，百姓以為他是老師的兒子，更是豁命救他，他被救上來，而三個人被大水吞沒。

他知道自己若有個好歹，老師會被問罪，當地官員會被問罪，隨行百姓也會被問罪，他再不受寵，也是皇帝的血脈，這就是貴賤之別。

他死裡逃生，愧悔像石頭一樣壓在心裡，他拿出身上所有值錢的東西想補償死難者家屬，可面對重賞，那些百姓誠惶誠恐，滿嘴都是不敢，滿嘴都是榮幸。

他沒有因此寬慰，反而生出更多不解，他問老師何為君民，他教他民貴君輕，為君為官應心念百姓為他們謀福，怎麼反叫他們喪命？

老師說百姓救他，並非因為他的身份，只是救人，不是救皇子，要他以人的身份記得，百姓有恩於他。

他在宮內是賤婢生的皇子，一點沒覺得自己尊貴，出宮以後卻是皇胄，又是萬萬分的尊貴，他覺得荒唐。

此後一生縈繞在心的，只有這句百姓有恩於他。

十五歲那年，皇帝病入膏肓，朝政大權被外戚把持，老師因言獲罪，太子一黨人心惶惶，他力主兵變，擁太子登基。

兵變成功後，他闖入天牢，發現老師受盡酷刑，被打的渾身骨頭盡碎，只留一口氣來交代後事。

他贊他行事妥帖，又比新帝多幾分果決，新帝身體孱弱，以後少不得要依仗他。他看出他非人下之臣，新帝有恩於他，尚能約束，倘若新帝大行，幼帝即位，少不得又是一番腥風血雨。

他說自己絕無不臣之心，老師說信他，卻不信權勢，要他在他死前立下毒誓：此生只為蒼生擎天，若有違背，死無葬身之地。

所以是毒誓應驗了嗎，那為何不懲罰他？

可為何應驗？是因為他有了私心嗎？

這兩輩子，他凡事先問大局，不求謀私，因為知道自己身份貴重，一舉一動牽扯甚多，向來不敢妄動。

來匪邦是再三籌謀，做過無數推算，他是喜歡堂洛斯，來之前就喜歡，他以為那是公心，結果變成私情，可他的雌蟲憑什麼不值得呢？

難道這也是錯？

這是錯嗎？

木凌心痛欲裂，淚水沾濕了堂洛斯的臉龐，如果是錯，為何不問罪他，不懲罰他？為何將這種苦難放在他的雌蟲身上？

懷裡的雌蟲似乎感受到什麼，眼睫輕顫，又嗆出一口血，艱難地睜開雙眼：「穆鄰？」

木凌