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文吏一頓翻找，抖著聲音道，「二十二年殿試一甲三人，二人附庸秦閹興風作浪，昭聖元年為聖皇誅殺，唯獨第三名裴秀，還未來得及御街誇官，殿試當夜失足落入洗硯河……淹死了，聖諭第四名補探花位——」文吏痛聲叫道，「原來全是欺瞞先帝，竟是人在廷獄嗎？」

裴秀目中灼火，「吳琺，可知刑責之森？」

吳琺撲通一聲跪下，「中臺當年不肯附逆秦閹，為秦閹秘密送往廷獄！對外竟敢宣稱失足落水淹死！」他砰一聲磕一個頭，「中臺，下官所言可是當年真相？」

裴秀大怒，「來人，押下去，杖斃！」

殿中甲士一擁而上，將吳琺按倒在地。李謹忍不住，張臂阻攔，「中臺身受千古奇冤，不想著洗清冤屈也罷了，為何還要杖殺直言忠臣？」

吳琺大聲冷笑，「滾，你早說了不與我同朝為官，本官不需你求情！」

李謹氣得樂了，「你再多說幾句，真要被中臺打死！」

「死就死！」吳琺大怒，「老子不要你管！」

唐恬忍不住上前，挽住裴秀一點衣襟。裴秀回頭，見她滿面哀懇，頓覺洩氣，頹然坐下，低頭不語。

甲士既不敢鬆手，也不好拉下去打，只得僵在那裡，將吳琺摁在地上。

吳琺臉貼著冷冰冰的青磚地，大聲道，「秦閹當政時，順之者昌，逆之者亡。為求活命順之者，盡皆庸人。寧死不肯附逆者，盡皆國之忠臣高士！我阿爹當年寧肯往北盪山苦役，也不言秦閹半句好話，下官久蒙父親廷訓，只敬忠臣高士。今日既知當年高士仍有尚存者，下官死而無憾！」他扯著嗓子叫，聲音都劈了，「吳琺今日若被中臺打死，那是老子壽歲已經到頭，閻王爺安排的！誰要以此事尋中臺晦氣，老子做了鬼晚上也要來尋你！」

「你少說幾句吧！」李謹罵一聲，轉向裴秀道，「中臺念在吳琺一片忠心，放過他吧！」

傅政忽然一掀衣擺，伏地跪下，「請中臺放了吳琺。」他這麼一跪，滿殿諸人沒一個穩得住，風吹麥浪一般，次第跪下，齊聲叫道，「請中臺放了吳琺！」

裴秀神情鬆動，向唐恬道，「扶傅相起來。」

唐恬依言，上前相扶。傅政一動不動，「中臺一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧為左相。吳琺雖然無禮，念在他赤誠為國，中臺放了他吧。」

裴秀嘆氣，輕輕一擺手。

甲士悉數退後。吳琺從地上爬起來，一整衣襟，砰一聲磕一個頭，「中臺放心，此案當年之禍首連同附逆，下官必一網打盡，為中臺一洗前冤——下官身在御史臺，若連這點事都辦不到，明日便回家賣紅薯！」

裴秀冷笑，「休要自以為是。」向眾人道，「當年舊事不在敬天殿議事之列。我冒充門閥血脈俱是事實，請敬天殿合議擬一個結果，交由陛下決斷吧。」他一段話說完，扶案起身，拾級而下。

裴秀神不守舍，走一步便有些搖晃。唐恬搶上前扶住，一同走下石階，經過一地文武百官，出了敬天殿。

剛剛一腳跨出殿門，便聽人在內叫道，「秦閹無法無天！若無義士搭救，中臺必定在廷獄之中被之折磨至死！」

又有人道，「萬幸有忠義獄差借池氏宗子之名搭救，依下官之見，應當尋到此人，朝廷以忠義褒獎！」

……

裡間七嘴八舌，越吵越是大聲。雪風漫捲，攜碎雪凜冽而至，裴秀膝上微微一沉，幾乎一個趔趄。唐恬一把拉住，看著官轎過來，將他整個人塞入轎中，用轎中皮毯密密裹嚴實。

唐恬向內跨一步，「哥哥怎樣？」

「無事，」裴秀微微低頭，面頰藏在毯中，一點烏黑眉眼露在外邊，「我很好。」

唐恬其實很不放心，但她深知裴秀，不