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千夏露出一個真摯又開心的笑:「真的嗎!這算是跟著杏老師去遊歷吧!」
我輕輕地拍了拍她的肩膀:「遊歷還算不上,你們不會離開火之國的,而且會一直在大城市中定居,最長也只會花費一年時間。」
「有什麼困難直接去找杏就好,村子這邊的事情就交給我。」
千夏重重地點頭:「謝謝師父!」
我看著這個全心全意信任著我的大弟子,她才十六歲……她也只是一個半大孩子罷了。
千夏沒有認識到太多宏觀層面的東西,她的年齡太小了,她的經歷也只有學校、木葉和不涉及指揮的小戰場,她只看到了日向宏的「自由」,但她並不知道宏是被迫走到了木葉和日向的夾縫裡的。
我送走了可愛的弟子,但就在千夏離開後不久,她的姐姐日向千穗理同樣上門拜訪——同樣瞞著她們的父親。
這位婉約溫柔的女人鄭重地俯身行大禮,眉眼間不知疊了多少愁鬱:「冒昧拜訪……請您……請您諒解。」
我把她扶起來,讓她坐在千夏坐過的位置上。
看著千穗理混雜著惶恐與祈求的面龐,我不用詢問就能猜到她來訪的目的,而我也不想和她繞圈子,便直接對她道:「千穗理,千夏是我的弟子,我會盡全力去保護她。」
千穗理怔怔地看著我,好像沒聽懂我在說什麼,我只好輕聲再重複一次:「我知道你在擔心什麼,我也知道日向在村子裡遇到了什麼問題……但是千夏是我的弟子,所以,交給我。」
「……沒想到真紀大人已經猜到了,我、我實在是……感激不盡。」好一會兒後千穗理才反應過來,她垂下了頭,「我早就應該來醫院任職的,我不應該全都扔給千夏一個人,我……」
「但是千夏很清楚她想要什麼,她比你有主見。」
我把茶水遞給她,打斷了她的陳述:「村子已經成立十二年了,不論宗族,我們都是屬於木葉的忍者。在未來,宗族的力量將會越來越弱……家族是很好,但只作為情感和血脈的歸宿就夠了。」
「可是日向不一樣的。」千穗理突然抬起頭,她眼眶通紅地看著我,咬牙道,「真紀大人,我們分家的族人……都是『籠中鳥』!」
我有些驚訝,我沒想到千穗理竟然會來和我坦白——雖然日向的「籠中鳥」咒印已經不是秘密了,但是千穗理並不知道這一點,在她的概念裡「籠中鳥」仍然是族內機密,她這個行為和背叛家族沒什麼區別。
這可是需要巨大勇氣的事情,是因為擔心妹妹日後說出口遭到族人怨恨,所以自己先來坦白嗎?
「足夠了,我明白的。」我制止了她,輕輕點了點她罩在髮帶下的額頭,「多謝你,但千穗理,我們早就知道了。」
千穗理面色慘白,喃喃道:「早就……」
「不是千夏說的,那孩子至今也還被蒙在鼓裡。」我朝她安撫地笑了笑,「在接下來的一年裡,我會讓千夏跟著杏離開木葉,有杏的庇護,千夏會很安全。」
「千夏是我們的弟子,我保證她不會受任何到來自村子內部的傷害,包括你們日向一族——我說到做到。」
送走千穗理後,我回到了大廳裡,鋪設了地暖的房間溫暖如春。
今天斑哥在火影樓加班,家裡只有泉奈哥,他坐在窗邊修剪花束,在我關上大門時抬頭問道:「日向姐妹都走了?」
「是的,千穗理和我坦白了。」
我坐到泉奈哥身邊,看著他手裡的花瓶——還是那一如既往的風格,花枝嶙峋,花卉孤寂而鮮艷,裝飾物多是枝條與石塊,少有柔軟的花葉。
泉奈哥問道:「那你打算怎麼安排你的弟子?」
我撿起被他修剪掉的葉片:「先讓杏帶著千夏,只