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玉書趕忙應是，一面服侍金堂起身，換了外裳，一面又叫人給青梅傳信說了此事，隨後才跟著金堂出門。

金堂一直呆在屋裡，不大受得住外頭天氣，才出門，就被冷風颳得縮了縮脖子。

好不容易走到李恪書房，趕緊進屋關門，一氣呵成。

李恪一聽這聲兒，就知道是金堂來了，除了他，旁人是再沒這麼大的膽子的。

「你這是什麼打扮？」李恪瞧見金堂手裡的小手爐，忍不住道，「等這幾日過了，你早些起床，趁早習慣這天氣。」

「啊？」金堂面上顯出幾分為難，道，「姐夫我起不來。」

李恪也沒說什麼責罵的話，只問：「這是幾月了？」

金堂有些不明所以，乖乖答道：「還沒出正月，不過後日便是二月初一了。」

李恪點了點頭，又問：「你常說潘先生許你參加童試，那童試的第一場是在幾月？」

「二月。」

金堂等反應過來自己下意識答了什麼之後，當即就苦了臉色。

去歲秋闈時，他跟著姐夫去看的場景還歷歷在目，這會兒正趕上化雪，只盼過幾日縣試時冰雪化盡，陽光和煦。不然，他若真去考，只怕還真要吃盡苦頭。

若說今次不去，金堂是不樂意的。二月縣試過後，便是四月的府試，轉年三月便是三年兩次的院試。過了縣試和府試，只能稱為童生，只有過了院試，才能叫做秀才。

錯過今年，再等到明年考試，金堂勢必要錯過院試，中間再等兩年，他可不想這麼幹耗著。

李恪見金堂想明白了，便道：「明兒一早，到校場來，我親自教你。今年的縣試在二月下旬，你底子本就不錯，稍稍練練，也該撿得起來。」

「若不成呢？」金堂問。

「若是不成？」李恪伸出手指，點了點金堂的額頭，「那你今年就別去考了，考場是什麼模樣，岳父比我清楚，總不能明知道你不適應，還送你去送死吧。」

古時便有皇帝高壽，卻被風寒奪了性命的事，這還是帝王之家，面對病魔都如此無能為力，更不用說平民百姓。

金堂雖不是普通平民之家，可誰也不敢和病魔賭啊。所以這送死二字，李恪還真沒用錯地方。

金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅驚訝的視線中起身，穿了一身短打，乖乖去了校場。

離了手爐的頭一日，金堂還不適應得很，接連七日後，金堂便又能穿著一件袷衣到處跑，還嫌熱得慌了。

見金堂確實已經適應，李恪才放了金堂回河下村找潘先生學習，而他自己，卻是尋人幫著金堂去安排考試前的其他事宜，比如尋與金堂具結和互結的人選。

幸而謝父祖籍便在塗州，又有張大學士已經回鄉，想要尋這麼幾個合適的人，是不難的。

金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了塗州，說是叫金堂先去熟悉熟悉環境與天氣，免得到時候車馬勞頓去了塗州，卻因水土不服沒能去考，就不好了。

金堂下了馬車，就看見了早一步過來的謝父和徐氏，忙告狀道：「塗州還是我祖籍呢，姐夫這話說的，我若在祖地還能水土不服，那也不必回來了。」

謝父見他說的不像話，拿著摺扇敲了一下他的頭，才道：「你姐夫也是為了你好，你還真當自己祖籍塗州，就當真不會水土不服了？你出生八載，如今也才頭回進塗州而已。」

金堂摸了摸被敲疼的地方，齜牙咧嘴，卻沒敢還嘴，姐夫對他那麼好，的確是他不該胡亂說話。

等進了屋裡，金堂見各處佈置都有些老舊，卻並沒換上新的，不由問道：「娘，這些畫都是仿作，還有不少疏漏，怎麼不換了去？」

「這些東西