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清河也不知聽懂了沒有，甚是親暱地拉著瑟瑟的手，又將畫珠引到跟前，道：「這是你畫珠妹妹，你們自小便長得像，長大了更是跟一個模子裡刻出來的似的，該多親近些。」

瑟瑟心道：是人像還是衣服像啊……雖彆扭，但面上笑容未減，道：「這是自然。」

比起這絮絮叨叨的母親，畫珠則顯得矜持端莊了許多，朝著瑟瑟輕施了一禮，只含笑看她，並不多言。

這一圈下來，瑟瑟當真是覺得心累，她總算明白何為一入宮門深似海了，這才剛開始，便有如此繁瑣的應酬，往後的日子只怕要更加熱鬧。

她跟沈昭在皇后身側坐下，卻見嘉壽皇帝的臉色變得陰沉冷凜，目光緊盯著畫珠，收回來，那尖如利刃的目光又落在了瑟瑟的臉上。

瑟瑟不由得打了個冷顫，不敢再看皇帝，心裡卻又不明白，這是怎麼了？正百思難解時，掌間一熱，沈昭抓住了她的手。

他那平穩的聲音響在耳畔：「父皇，兒臣看了四叔呈上來的奏報，有些想法，想向父皇回稟。」

皇帝頷首，沖皇后道：「太樂署排了新歌舞，你領著她們去偏殿看吧，朕和阿昭說會兒話。」

皇后應下，起身鞠禮，眾女眷如是，禮罷跟著皇后退了出去。

大殿裡霎時冷寂下來，皇帝朝譚懷祐擺了擺手，他讓其餘內侍都退了出去，只有他在旁伺候。

殿中鑿渠裡流水緩緩淌過，伴著這細微的流水聲，皇帝沉著臉問：「你覺得畫珠跟瑟瑟像嗎？」

沈昭面色鎮定，道：「不像，她們怎麼能像？」

「是呀，她們不該像。」皇帝沉吟了片刻，略過不再提了，問：「朕讓你餵給她喝的東西呢？」

沈昭回：「餵了，父皇放心吧。」

皇帝的神色這才有所緩和，瞧著沈昭那張端平的臉，又道：「你心裡是怎麼想到？是不是覺得父皇過於狠心了？」

沈昭回：「大局為重，理應如此。」

皇帝滿意地點了點頭，陰惻惻的臉上終於浮現出細微的笑意，很是欣慰道：「你能有這樣的領悟，朕才能放心把江山交到你手裡。」

他說完這話，將手搭在膝上歇了一陣兒，又道：「你四叔的事不必多費心了，先這樣放著吧，總得找個合適的時機，把他和老大一起赦了——阿昭，不要把事情想簡單了，這個時候動他們，對你沒有好處。建章營就算朕不收回來，也落不到你的手裡，你姑姑遠比你想得厲害多了，你現在還爭不過她。」

皇帝又將話音一轉：「不過，老大這些年也太不像話了些，你收拾他一頓，長長太子的威風也是應該，殺雞儆猴，讓朝中那些東張西望的牆頭草也都安分些。」

沈昭點頭：「兒臣也是這樣想，本來就是想請父皇赦免四叔，他所上奏摺措辭甚是卑微誠懇，大約也是不想和兒臣翻臉的。」

皇帝道：「不急，等一等，你姑姑那邊不會沒有動靜的，讓他們鬥，等到蘭陵快把你四叔鬥倒了，朕再出來替你做這個惡人。你剛娶了人家的女兒，總得跟岳母一條心的。還有，三朝回門，你要陪瑟瑟一起回去，一定要給足蘭陵臉面，懂嗎？」

沈昭點頭：「兒臣明白。」

說了這一通，皇帝顯出些疲累之色，微微向後仰了身子，道：「你去找瑟瑟吧，新婚夫妻，總得膩歪些日子……」

沈昭依言起身，向父揖禮，緩慢退出了正殿。

待他走後，皇帝嘶聲咳嗽了許久，譚懷祐忙取來金丹用溫水化了給皇帝服下，輕撫著他的胸前，給他順了順氣，好容易將咳嗽壓下。

皇帝默了片刻，問：「你覺得太子是個什麼樣的人？」

譚懷祐道：「舉朝皆知，太子殿下端莊持重，溫和仁孝。」