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待到翌日一早，謝慎揉了揉眼睛，滿是睏倦的起身洗漱。

鹿鳴宴後官方宴會便暫時沒有了，但有些人還是要去見一見的。

季安是鄉試主考官，昨夜已經和謝慎聊了聊，不再去專門拜見也說的過去。

陳方垠是浙省學官，又跟謝慎熟稔，自然要去拜見。

可是陳老大人似乎在刻意躲著少年，鹿鳴宴一結束，第二天就離開了杭州城。

剩下的都屬於可拜可不拜的，謝慎便去拜會了一番房師，繼而調轉方向去了寧員外府中。

和這些官場中人相比，寧員外更為率真。

儘管謝慎也知道這份率真的背後有著一些別樣的目的，但至少聊起來不會那麼壓抑。

寧員外得知謝慎中瞭解元，少不了一番恭賀。

場面話後寧員外卻是幽幽說道：“老夫果然沒有看錯人，謝公子果然是文曲星下凡。這連中四元后，恐怕整個江南都知曉你的名號了。”

謝慎訕訕一笑道：“寧員外謬讚了，晚生不過僥倖得了頭名，我浙省人傑地靈，晚生不敢有絲毫傲然姿態。”

寧益盯著謝慎看了良久，才嘆息一聲道：“有時候老夫真的看不透你。聽說你在餘姚沿海灘塗開始種植棉花，收成還不錯。朝廷也知曉了此事？”

謝慎心中一沉。

這寧益果然來頭不小，竟然連這事都知道了。

朝廷如今並沒有在東南沿海大規模的推廣灘塗種棉，故而寧益應該是從私人渠道得到的訊息。

謝慎也不遮掩，朗聲道：“這都是縣尊指揮有方。”

寧益見謝慎和他打起了哈哈，一邊捻著手中的佛珠一邊淡淡道：“咱們明人不說暗話，你這些棉花老夫想接。”

咯噔，謝慎心中一沉。

寧益對這些棉花感興趣？

照理說這些棉花和普通農田種出的沒有什麼本質區別，其特殊之處是在於灘塗種植的理念。

而寧益是一個商人，商人最看中的是利益不是理念。

海塗種植棉花這一理念對朝廷來說或許很有用，但對於寧益卻未必。

“寧員外怎麼會對棉花感興趣？”

寧益是大茶商，大鹽商，這兩樣遠比種棉花來錢快，他要是投入大量精力在棉花種植上，另外兩項肯定會受到影響。

謝慎當然也明白棉花有一定的經濟效益，但謝慎推廣海塗種植棉花的初衷卻是引起朝廷的注意，引起天子的注意。

這性質是完全不同的。

“或者說是劉太監感興趣。”

劉太監？

杭州鎮守太監劉文？

謝慎不禁愕然。

“劉太監為何會對海塗種植棉花感興趣？”

太監有致命缺陷，不能傳宗接代，故而貪財斂財就成了唯一獲取快感的方式。在謝慎看來這位劉太監自然也不會例外。

但太監不應該更喜歡插手織造、鹽業嗎，種棉花肯定來錢沒有那兩樣快啊。

“還需要老夫說的更明白一些嗎？這是宮中的意思。”

宮中？

也就是說這不僅僅是劉太監想要吞下肥肉，而是天子授意？

細細想來未必沒有這種可能。之前天子下詔誇獎謝慎時曾命內監傳話將海塗種植棉花的方法上奏。

後來此事不了了之，朝廷並沒有在東南沿海大規模種棉，這是不合常理的。

起初謝慎以為是弘治天子礙於面子不好與民爭利，但現在看來天子還是不捨得把這塊肥肉讓給謝慎，只是不想直接由朝廷出面顯得吃相太難看罷了。

不管從什麼角度看，朝廷直接接管和搶也沒有什麼區別。而如果由鎮守太監劉文以私人名義出面和謝