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原來，這副畫的作者正是大儒的一個門生，不過這都是過去的事了。在大儒的教導下，他過了府試院試，又過了鄉試，三年三年又三年，他苦讀十年，到了而立之年，還是過不了會試。

一日晨，他沒有跟大儒打招呼就離開了書院，遠走他鄉。大儒起先很著急，後來聽說他在別處幹起了販馬的生意，氣得翹鬍子，當即就不認他這個學生了。

大儒這句話可以說是得罪了在場所有的商賈。大儒自己就考不上會試，回鄉做了先生，三四十年過去，倒也成了「大儒」。士農工商，讀書人自標榜為「士」，瞧不起底下的農工商。

大儒的書院是崇明縣的商戶每年出錢來修繕的，商賈想藉此機會攀大儒的關係，來提高自己的身份地位，而大儒卻認為這一切都是理所應當的事，就像番邦向朝廷上供。

商人掌握著最多的金錢，地位卻是最低的，這樣的矛盾由來已久。

「販馬有什麼不好？」一個商人嗆聲道，「總比每年都需要我們出銀子來修葺書院的酸生強。」

「你！」大儒憤怒地起身，「爾竟敢如此放肆！」

「小侄年輕氣盛，心直口快。」老商人站出來，先給自家侄兒認了個錯，而後話鋒一轉。

「若不是先生先出言不遜，小侄也不會與你不敬。」

眼看著兩邊就要打起來，沐青天悄悄往後退了幾步想遠離戰火，沒想到卻被秀才拉住。

「爾明知先生不喜此人，卻非要提及，是何居心？」

大儒一人戰不過一群商人，覺得他們野蠻粗鄙，聽到秀才的話連忙順杆爬下，怒道：「院中這麼多文玩字畫，爾不去問別的，偏問這一副，是不是誠心與吾作對！」

沐青天又冤枉又覺得好笑。整個院子裡，只有這副畫在描述民生，其餘的都是高山流水與祭祀場面，叫他怎麼欣賞？大儒這句話還真應了「不問蒼生問鬼神」。

「既然是這位小兄弟提及的，想必是自己別有一番見解。」老商人也把矛頭對準了沐青天。

真是好笑，明明誰也看不慣誰，可商賈們還是不敢與大儒硬剛到底。

「這麼熱鬧？看來今天這席是辦對了。」巧也不巧，宴會的主人姚經道在此時出場。

「大人好。」所有人都朝著姚經道跪下。

沐青天不想跪，但如果大家都跪只有他一個人站著，未免太鶴立雞群。於是他裝作跪下，悄悄把手墊在膝蓋下面。

「免禮免禮。」姚經道心情很好，「今日享樂，不必拘泥。」

眼看這事就要被掀過去，秀才小肚雞腸，不願意放過沐青天，抱拳對姚經道說：「大人，既是享樂，若有人壞了眾人心情，該當何罪？」

沐青天嚇了一跳。好傢夥，他就問了個人，「該當何罪」都出來了？

姚經道有些不高興。宴席是他辦的，有人在席上鬧事，就是不把他放在眼裡。他轉頭問大儒。

大儒並不像秀才那樣心胸狹隘，但被商賈們嗆了好幾口，心裡也不爽快，就把罪全都推到了沐青天身上。

「也沒什麼大不了的事。」大儒說話很有腔調，「吾等本在欣賞字畫，這位小兄弟突然開口發問，吾答了幾句，許是答得不好。」

說完，他還看了沐青天一眼。

高！實在是高！明年奧斯卡沒你我不看！

姚經道樂了，說：「沐里正是本官的客人，機敏聰慧，常有出人意料的言行。」

「這樣，既然大家都在說這副畫，不妨聽聽沐里正的看法。若同意，每人罰酒一杯；若不同意，罰沐里正一杯，大家看如何？」

大儒一聽，更加確定沐青天是不安好心。他原以為這個年輕人是縣令的遠方表親，或是哪兒來的秀才，沒想到只是個低卑