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其實樂遊本想過兩年再讓他出去的，但寧慎聰穎過人，張夫子說自己學力有限，恐怕糟踐好苗子，這才不情不願答應他去了。

「別哭別哭。」寧慎想用袖子給樂遊拭淚，但衣服穿一路，早就沾染塵土，只能手忙腳亂哄樂遊不哭。

樂遊被他的樣子逗得破涕為笑，「小姨這是高興的，不哭了。」話是這麼說，但眼淚還是打轉，攜著寧慎的手往正房走，「小姨準備了定勝糕，氣瘋糕，你先吃碗雞蛋羹暖暖胃。」

寧慎不肯，他自己都嫌棄一身塵土，還是堅持先回去沐浴更衣。

等寧慎收拾停當，粗布短衫換成杭綢道袍，又是翩翩貴公子模樣。他坐在內室炕上咬著氣瘋糕跟小姨說這幾個月見聞，

「季夫子真是能把全唐詩都背下來，原先一直以為是誇張的，他都七十歲了還能才思敏捷，真是了不起。」樂遊含笑靜靜聽他說著，在說到青鶴書院種種時，寧慎眼裡的光真真切切。樂遊既欣慰又有些不捨，孩子終究慢慢長大各有前程，寧府這一小塊兒地方再也留不住他了。

「夫子還說到小姨了呢。」

「哦？說我什麼呀？慢點兒吃，別噎著。」樂遊遞過去一盞薄荷柑橘飲，被他一口氣飲盡。

「夫子說鹹陽齋東家是了不起人物，比當世許多大儒都有本事，說您才是經世濟民的隱士高人。講了半個多時辰，末了還說很想有機會親自拜訪呢。」寧慎話裡透著一股得意勁兒，尾巴都要翹起來，還搖頭晃腦學老先生捋鬍子的腔調。樂遊不由失笑，隔著炕桌呼嚕他腦袋一把。

這裡是有一段公案的，樂遊找夥計方式很別出心裁，先讓有意報名的跟著秀才念一個月書，透過識字考核的才能當夥計。掌櫃們曾經十分不解，又不是書坊，要夥計識字有什麼用，還不如比誰力氣大。

樂遊只問：「想進鹹陽齋的人多不多？」

自然是多，誰都知道鹹陽齋工錢高，而且做的越多做的越好工錢越高，自打那個姓劉的夥計製作出機關就一個人領三個人的份額，誰不眼紅心熱？每空出一個夥計的缺兒，都有人削尖腦袋想擠進去。

「讓他學一個月字，是不是想誠心當夥計就能試出來了，能透過考試，要麼聰明要麼勤奮，也算把那些想偷奸耍滑地先篩出去。」

掌櫃將信將疑地照著辦了，後來無不嘆服。這幾年證明能透過一個月識字的夥計確實更機靈用心，使喚起來也順手，京城不少酒樓客棧都學了同樣的法子，連書坊的生意都比以前好了。

樂遊倒是沒想到自己能得江南文壇當世領軍人物季墉季先生如此之高評價，據說這位大儒從不輕易臧否人物，上一個得到他「此子不同凡響」考語的書生後來是三元及第的內閣次輔。而鹹陽齋畢竟只是個點心鋪子，能從裡面看出深意，這位季夫子實在是個目光如炬的人物啊。

娘倆正說到寧慎偷偷夜裡跑出去買包子吃被抓住，督公回來了，他面上淡淡的樣子。平日都是樂遊服侍他淨手換衣，但今兒寧慎到家，像是所有有了兒子忘了丈夫的女人，樂遊把寧原道拋在一邊去自力更生。

「他今天特意為你早回來，還死鴨子嘴硬不肯說。」樂遊小聲跟寧慎咬耳朵，寧慎卻沒有剛才那麼放鬆，但被心情愉悅的樂遊忽視了。

「今日事情少，咱家就回來看看。」寧原道洗手出來，看著笑意盈盈的樂遊頗為不自然地說。

八月十五就要到了，皇宮哪裡會事情少呢。樂遊也不戳破，戲謔道，「正好廚房今日準備了開水白菜，督公好口福。」上個月督公提過一次，樂遊只裝聾作啞混過去，拿雞湯過濾了糊弄他。無他，開水白菜實在太糟踐好東西了，上好的乾貝瑤柱雞鴨等等要用許多才熬出一碗湯來，要不是寧慎回家，樂遊是絕不可能讓廚房做。寧原道顯然也想到這茬，玩