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小王村的祠堂中，有人憂心忡忡：「村長，咱們運糧過去，會不會被官府扣押啊？都逃了鹽稅，魚稅也少交了這麼多，縣太爺豈能放過咱們？」

那村長卻哼了一聲：「人家赤旗幫都來打了招呼，說是鹽稅都不交的，這可不是咱們一村的事情，人多還怕官老爺翻臉嗎？現在賊寇這麼多，這鹽稅若是交了，老本都要折光，還不如跟著赤旗幫混口飯吃呢。」

之前赤旗幫派人來的時候，他還有些擔憂，生怕對方只是空口白牙騙他們的。但後來派人去其他村子問了問，還真有不少村子跟赤旗幫有來往，用海貨換了稻米。這下村長可坐不住了，趕緊也跟著些稻米，算是跟赤旗幫搭上了線。能弄來這麼多糧，還能串聯各村抗稅，這本事能小了？跟著走總沒錯的！

況且他也聽人說了，鹽稅只本縣獨有，旁的地方都沒有收，怕是縣衙裡有人使壞。既然如此，誰還肯幹虧本買賣？真惹急了，他們就真投赤旗幫去，那群狗官還能怎麼著他們嗎？

有如此想法的，何止是小王村一個村落。隨著赤旗幫往來各村，這訊息也漸漸傳了開去。魚稅是朝廷收的，交就交了，這鹽稅卻是誰也不肯被拿。若真被冤枉成販私鹽的，他們就鋌而走險販上一把，海邊可是有強人的！

而這風波，也以極快的速度傳到了縣府。

原本美滋滋喝著茶的曹縣令聽到張縣丞的匯報，兩眼一黑，一口氣差點沒上來：「這怎麼可能？一群刁民，連本官的話都不聽了？！」

張縣丞此刻臉色也是黑中泛綠，乾巴巴道：「羊師爺這加稅的主意，怕不是有些疏漏。如今海邊本就不太平，這鹽稅一加，那些漁民豈不要造反了？那些打魚的可跟泥腿子們不同，壓的太過，就要生亂啊。」

張縣丞也知道這主意是羊師爺出的，既然有人可以擔責任，還怕什麼，直接說就是了。

曹縣令把茶盞往桌上一摔：「豈有此理！若是他們都抗稅，本官這稅額要如何完成？縣衙裡的差役都是擺設嗎？」

張縣丞見狀，嘆了口氣：「大人可是忘了，還有個匪幫盤踞在側呢。」

張縣丞可是打聽過了，那害的自己挨罵又嚇掉半條命的賊人，來自一個名為「赤旗幫」的匪幫，李家所在的東溝村就是一個據點。有了東溝村，其他村子不會投誠嗎？說不定沿海十幾個村落，都被人家收買了呢！畢竟李牛被抓就是因為販糧，而那些抗稅的村落，幾乎一半都用糧食來代替魚稅，這裡面沒點貓膩，誰信啊？

一想到那隻吊在樑上的死雞，張縣丞就啥想法都沒了。打不過還不能躲嗎？人家還能給你交個魚稅，就已經是留了情面，不願撕破臉了。給你臉還不要嗎？

曹縣令是真沒想到這個，一下被問的愣住了，半晌才道：「這，這真有……呃，有人撐腰？」

張縣丞重重點頭：「不會錯的！」

曹縣令頓時陷入了苦惱：「若真如此，賦稅要怎麼辦？我也不求多，只要能湊個七成就行啊！」

收齊全部稅款是不用想的，但是七成總該有的，要不他的升遷美夢就泡湯了！這鹽稅的法子破滅了，他要怎麼填這麼大的窟窿？

張縣丞咳了一聲：「縣裡不是還有富戶嘛。如今海賊猖獗，說不定要為害鄉裡，總要各家出點錢財，買個平安不是？大人你想啊，那些窮漢身上才能榨出多少油水，富戶只要指頭縫裡漏些，應當就能填上虧空。反正都是分派，何不省點心呢？」

向富戶要錢省心嗎？若是放在往常，那肯定是做夢。但是現在這局面，宰幾個富戶說不定還真是省心的法子。畢竟那些鄉紳、富商，也並非誰都有朝中有人，或是養著上百家丁，總有些可以拿捏的嘛。

曹縣令頓時捻須點頭：「縣丞此言有理啊，這就操辦起來吧，可不能短了賦稅。」