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凌雲擺手止住了玄霸，瞧著莊客們認認真真地問道：「你們到底在怕什麼？到底想要怎樣？」

莊客們你瞧瞧我, 我瞧瞧我, 有人臉上終於露出了一個比哭更難看的笑容：「小的明白了，這位莊主就跟之前的李老莊主一樣, 可憐咱們，想讓咱們過得好些。若是如此, 就求莊主什麼都不要做，只要等收了莊稼之後, 給咱們多留一點口糧，多留一點點就成。咱們什麼不怕，只要這莊子還在，田裡還有收成, 咱們這些賤命就能熬下去！」

凌雲越聽越是心驚，他們的意思是，離開了莊子就會活不下去？但趙家兄弟不是執意要走麼？還有那些甘做幫兇的村民，他們的確人品低劣，為逃勞役不擇手段，但看著並沒有活不下去的樣子……這些莊客卻為何會如此害怕離開這個莊子？

玄霸也瞧出了不對：「你們到了外頭，難不成都會活不下去？」

莊客們立刻亂紛紛地叫了起來：「自然活不下去！」「咱們這樣的，到外頭可不就是送死麼？」「正是，他們自己人都保不住了，何況我們？」「如今外頭哪裡還有我們的活路？」說著說著，有人又開始磕頭求懇，求凌雲不要趕走他們，不要拆散莊子。

凌雲只得擺手讓他們都起來，「我明白了，你們放心，你們先回去吧！」

莊客們有人還想再說，瞧著凌雲的神色，到底不敢造次，終於一個接一個地拖著腳步走回了自己的小屋。看著他們的背影，凌雲只覺得自己的心情也跟他們的腳步一樣沉重。

周管事瞧著眾人的臉色，嘆了口氣開口問道：「諸位可是覺得納悶，他們到了外頭怎麼就活不下去了？」

凌雲轉頭看著他點了點頭。周管事又是一聲長嘆，「諸位，請跟我來。」

他帶著眾人徑直來到了莊園西邊的一處院落，這裡原有個花廳，雖也過了火，屋子四牆還算完好，如今便先借給趙家兄弟做了靈堂，此時院子已來了不少幫忙的村民——趙五叔到底做了多年族正，就這片刻工夫裡，已從村裡拉來了二三十人，佈置好了靈堂，就連棺材都扛來了兩副。

周管事輕聲道：「諸位不妨仔細瞧瞧，這些才是尋常村民。」

凌雲早已看得愣住了：在靈棚內外忙碌的這些人並不是之前的那撥村民，他們看上去雖不似莊客們那般面黃肌瘦，神色裡卻也都帶著一股掩飾不住的疲乏黯淡，其中一多半是老幼婦孺，剩下的七八個漢子則都有些行動不便，明顯是身有殘疾……

玄霸自然也看了出來，奇道：「村裡來的人倒是不少，可抬棺材這樣的重活，怎麼也不叫幾個手腳健全的壯漢過來？」

周管事搖頭：「村裡手腳健全的壯漢，也就是先前過來的那些趙家人了。這次他們之所以會這般膽大心黑，就是因為村裡實在沒有別的丁口，只剩他們能去服役，趙族正也保不住他們了。他們要麼去服役，要麼便得想法子弄筆大錢去贖買，這不就怎麼傷天害理都顧不得了？」

「都說趙阿媼是遭了報應，那麼多兒孫沒一個能回來，其實別家又能好到哪裡去？這些年裡，村裡去遼東的，一個都沒能回來；去南邊開河的，只回來了一少半，還有什麼去北邊修路的，去洛陽修城的，做這些差事的縱然能回來得多些，但這麼年復一年，一次一次的，都是拉出去的人多，能回來的人少，最後可不就剩下這些人了？」

凌雲原是已猜到了幾分，但聽著周管事這麼一字一句的說來，卻依舊是心頭一陣寒慄，難怪莊客們寧可在莊子裡苦熬也不敢出去，他們一旦離開莊子，怎麼逃得了這麼可怕的服役？何況以他們的體格，無論是去打仗還是修路，跟去送命又有什麼差別？

玄霸更是倒吸了一口涼氣，「竟然是這樣！難不成村裡的壯年人都……都沒了？就剩了這些在服役時留下傷殘的人？」