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用完餐後回到客廳，公爵又坐在他經常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他對面，卻在爐邊地毯上坐了下來，一身綠色長裙蓬蓬地攤開，就象碧波盪漾。

天侯雖然已至五月，太陽下山後卻仍然有點清冷，壁爐內的火光熊熊燃燒著。

孟黎莎望著燃燒的火焰已經好一陣了，接著象是不經意地問了出來：“你……願不願意談談……當年為什麼沒有和寶蘭結婚？”

說著她又感到自己未免太過好奇了，公爵會不高興的。

“誰告訴你這件事的？”公爵沉吟了一會兒才問。

“米杜夫人第一次帶我參觀房間時，告訴我你……訂過婚，”孟黎莎回答，“我常常注意看我房裡你的畫像，總覺得你那時看起來十分愉快，究竟是什麼改變了你？”

她知道公爵這時有點緊張，又說：“請原諒我……我不該這麼問你的……我實在沒有權力這麼問的。”

“以我妻子的身份，”公爵緩緩地說，“你的確有權問我，我願意告訴你，孟黎莎，這也是我第一次向別人談起這件事。”

孟黎莎驚訝地望著他，想到不知他會說些什麼，又是自己開啟了這個話題，不知是否會使他有受傷害的感覺，臉上不禁泛起紅暈。

“我剛滿二十一歲沒多久就遇到了寶蘭，”他說，“她的美貌人人稱讚，而且和我同年。”

“他那麼漂亮嗎？”孟黎莎低聲問。

“確實非常漂亮，”公爵回答，“這點不需要我再說，而且認為她漂亮的也絕不只我一個人，差不多貴族中一半以上合格的單身漢都向她求過婚，但她的父親一向對她十分溺愛，讓她率性行事，自然那些求婚者都被拒絕了。”

孟黎莎的眼睛望著公爵，他又繼續說：“我也和太多數朋友一樣，拜倒在寶蘭的石榴裙下，當我向她訴說著仰慕崇拜的話語時，完全沒有一點兒誇張的意思，對我來說她就成了美的化身，不只是她的臉，還有她的性情也十分引人，她總是那麼愉快機智，能夠妙語如珠地使整個宴會充滿情趣，每個人都在她的魅力籠罩之下。總之，她實在既柔媚又有女人味，那迷人的氣質真是難以形容。”

孟黎莎凝神側聽，幾乎屏住呼吸，不知道為什麼，聽公爵用這樣的口氣生動地刻畫另一個女人，似乎使她有一種難言的痛苦。

“寶蘭接受了我的求婚，”他繼續說，“這麼一個漂亮迷人的、每個男人夢寐以求的女孩居然選擇了我，真讓我難以置信，我的頭頂彷彿有云彩飛揚，走起路來飄飄然的，覺得自己真是個最幸運的男人，她無形中賦予了我無比的男性氣概。”

頓了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地說：“那時候我真是太年輕、太容易受到傷害，也實在是太傻了！”

孟黎莎驚奇地望著他，過了一會兒他才說：“寶蘭的家在離倫敦大約二十里外的鄉間，她父親身為候爵，擁有大批產業，還有一幢融合了好幾世紀以來建築之美的爵邸，看上去真夠漂亮！”

“在婚前一個禮拜照預定計劃我該去侯爵家籌備了，很意外地我可以比預定計劃早一天離開軍團，就先去倫敦買了件特別禮物給寶蘭作訂婚紀念，打算給她一個驚喜。”

公爵停了一會兒，似乎在回顧那遙遠如雲煙的歲月。

“不知道是什麼人說過，年輕人最富浪漫色彩，譬如西班牙的男子會在窗外唱情歌給他仰慕的女子聽，希望打動芳心；威尼斯人會鼓起勇氣爬到陽臺上一親愛人的芳澤；匈牙利人會不辭千里，贈送愛的禮物。”

“這些都點燃了我豐富的想象力，我決定不只是要讓寶蘭知道我有多愛她，更要讓她覺得我也很浪漫。”

“帶上了象徵我無限情意的訂婚禮物，還有一束採自山谷的百合花，那是她最愛的花朵，我從倫敦