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張啟提高了聲音道：「參政，在下冤枉，即便我有姑母房間的鑰匙，也不能證明是我放兇手入內的呀。我與姑母畢竟是骨肉至親。」

薛盈此時亦領悟了其中關竅，冷聲道：「骨肉至親怕也抵不住錢財的誘惑吧。張殿直在宮中服役多年，所受賞賜不少，積攢了豐厚的資財，她若去世，這些財產自然歸你所有。所以兇手以此來誘惑你。你最好識相一些，現在就招了，否則送到官府，非但要受刑獄之苦，還要替真正的兇手背鍋，這未免太不划算了。」

「這話不錯。」李維隨即道：「你若肯供出真兇，我便做主從輕處置，若還是不吐露真相，我現在就可以定你為兇手，福禍皆在你一念之間，你好自己好掂量。」

張啟此時早已嚇得面無人色，思量片刻，顫聲道：「參政恕罪，我若說出實情，還請您放我一馬，我也是一時糊塗，家祖母病重，還等著我去照顧呢。」

李維不耐煩道：「你趕緊說。」

「今日午後我剛剛睡醒，就發現有人闖入府內，我大驚之下想去阻攔，無奈根本不是他的對手，很快便被制服了。他問明我的身份，對我說在宮中與姑母結怨很深，想要姑母的命，我若乖乖聽話配合，姑母死後，她的財產便全歸我所有，他一毫不取；我若不配合，便連我一起殺掉。」

「我也是被逼無奈，替那人開啟了姑母的房門，後來的事情你們就知道了。那人將姑母勒死後偽裝成自盡的模樣，出來後逼我將房門鎖上。我後來見錢財起了貪念，並沒有及時揭發兇手。可是姑母並不是我害死的，還請參政明鑑。」

李維沉默片刻問：「兇手可是宮中的內監？」

「正是。」張啟忙道：「聽口音是宮中內監無疑。」

「知道了。」李維轉頭對一旁的侍從道：「把他押下去，隨時聽候審問。」

李維又令侍從仔細搜查張殿直的房間，發現書案上的一個小匣子被人開啟，裡面空空如也，想是一些重要資料被兇手拿走了。他眉頭一皺，囑咐一眾侍從道：「將張府每一個角落都細細搜一遍，便是一張紙也不能拉下。」

離開張府後，薛盈和李維回到瓠羹店，二人都有些心事重重。還是李維開口道：「幾乎可以斷定，令祖和張殿直的死，與大娘娘有脫不開的幹係。」

薛盈隨即道：「沒錯，我翁翁和瑞慶皇后皆是死於望月鱔之毒。定是大娘娘心虛了，才會急著指使內監殺人滅口。」

李維沉聲道：「明日我便向陛下奏明實情，有令祖暴亡在前，張殿直被勒殺在後，無論如何，都應該將保慈宮內侍押班任守義押到臺獄嚴加審訊了。」

這時店裡已經打烊了，沈瑤走上前問：「娘子還沒來得及吃晚飯吧。想吃點什麼，我下廚去做。」

薛盈跑了一天的路，著實有些累了，也不想再下廚，便道：「有勞你了，隨便做點什麼填飽肚子就好了。」

話雖這樣說，可是沈瑤並沒有隨便，她打算做一道坊間十分流行的美味——薑辣羹。

做薑辣羹的材料離不開魚肉和姜。沈瑤選用的是重一斤半斤左右的螺螄青魚，肉質緊實，用來做羹久煮不散，十分合適。

將青魚洗淨後去除內臟，從脊背入刀剔去魚骨，只取背部兩側無刺的淨肉切片。取幾塊生薑，一半搗成泥製成薑汁，一半切成薑絲。再取一小塊蘿蔔切成條，做薑辣羹的材料就準備好了。

接下來，沈瑤起鍋燒熱，倒入少許素油，放入魚骨煎至表面金黃，再加入適量清水燉煮片刻，熬成一鍋奶白的魚湯。然後將青魚片放入湯內，再次煮沸後，加入蘿蔔條，倒入薑汁和薑絲，再加入少許米醋。魚肉的鮮香當即充盈了整個後廚。

大約燉煮一炷香的時間，蘿蔔的顏色變得透明，魚肉也變得片片潔白，沈瑤小心地將魚