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適逢這時令姒更衣完畢，婉婉上前福身行禮，二人皆被她髻上華光流轉的纏枝鳳凰釵勾住了視線。念阮一愣，下意識瞥了折枝一眼。回眸再瞧身側的丈夫，他臉色已明顯冷沉了下來，儼然是動怒的前兆。

「起來吧。」

他久久地不作聲，念阮只好代替他免了令姒的禮。令姒如芒刺在背，始終淡然的眸子裡第一次現了些不安，抬眸瞧見念阮手邊的那封羽書，更是錯愕一怔，隱隱猜到了事情的走向。

念阮亦未曾瞞她：「你父兄不告而離城，買通陵衛夥同西去，已被羽林俘獲。你首告有功，想要什麼賞賜？」

令姒胸腔裡一顆心跳得狂亂，不顧身體的劇痛惶然跪下：「妾是罪臣之女，家父既犯下如此大錯，按律同戮，陛下和皇后不殺妾便是天恩，豈敢再要什麼賞賜。」

「妾只願……能夠為皇后與陛下的牛馬，結草銜環，以報大德。」

她再度磕了個頭，背脊若雨中花枝輕顫。這回再不是方才的偽裝，而是後怕。

她再蠢笨也不會認為她父兄被擒是她告密的結果，自己上山不過兩刻鐘的功夫捷報便遞了上來，只能說明帝後早料到了。令姒慶幸自己走了這一遭險棋，及時與父兄劃清了界限，置身事外。

又有些遺憾，此行既無功，是不能提什麼要求了，只能行此迂迴之術了。她這四妹妹往日就待她不錯，這回……應該是會幫她的吧？

「朕不能留你在皇后身邊。」

短暫的沉默之後，開口的卻是皇帝，「汝雖是皇后族人，朕一再容忍汝父，可汝父卻辜負朕的信任，意欲行此謀反之事，朕要再留你在皇后身邊，豈不是叫人議論朕姑息養奸。」

令姒未曾想到他竟會拒絕得如此直截了當，怔了一瞬，眼眶裡頃刻泛起澀然，如朵開在濛濛山雨裡的山茶花，纖美細弱。

嬴昭卻瞧也沒瞧她，漠然轉首向折枝同朱纓兩個：「送蕭三娘子下山，暫時送回蕭府，無朕命令不得外出。」

這是等同於幽禁了。

令姒心裡一片冷寒。

原本，父兄謀反，她作為在室女是一定會被牽連的，在父兄罪名尚未定下之前，等待她的也就是這個處決。可她畢竟長路奔襲來給他們報了信，陛下卻全然不肯寬恕……

念阮於心不忍，想要再勸兩句，令姒噙淚盈盈一拜，知趣地謝恩退下了。

「你是要故意氣朕是不是。」

令姒走後，嬴昭微怒拂袖，責備地看向念阮，「那是朕贈予你的，你怎能隨意賜給旁人佩戴？！」

「那是折枝那妮子自作主張，陛下所贈，妾怎敢拿來賞人。」念阮菱口微張，露了個無奈的笑，輕握住他大手溫言解釋。

「你的女侍中，自然是聽從你的吩咐，怎敢自作主張。」

他仍是不信。念阮也不知要如何辯解。想了想，輕輕說道：「陛下納了三堂姊吧。妾看得出，她很仰慕您。您原本就答應過叔父的，天子一言九鼎，豈能食言。」

嬴昭臉上的怒氣瞬息僵在臉上。蕭令姒仰慕他？不過是仰慕他背後的權力罷了。而這小妖婦竟如此大度！他都同她表過多少次意了，她還想著把他推給旁人！

他峰眉緩緩皺起，勾唇冷笑了聲：「念念如此善解人意，肯為他人著想，怎麼不為朕想想，朕已經有了你，不願再有旁人。」

「朕答應過你，此生誓無異腹之子。朕和你之間，永遠不會有第三人。」

她苦笑著搖頭：「可那並不是妾找您要的承諾。」

「陛下，並非念念不想和您守心如一相攜白首。可妾是您選中的皇后，為您充實後宮開枝散葉才是妾的職責。」

「可朕不想和旁的女人誕育子嗣，朕只要和念念的孩子。」

他