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彼時穗兒用過朝食，洗漱後，換上了尋常衣衫。她想將老姑姑的骨灰暫時供起來，孟曖便騰出西廂房五斗櫃的櫃頂，擦拭乾淨後，讓她把骨灰罈存放在了此處。她們在骨灰罈前擺了香爐，為逝者上香祭拜。

祭拜過後，孟曖與穗兒坐下聊了一會兒，知曉了昨夜發生的事。她可真是提心弔膽，昨夜淨樂堂中出現的那個黑衣人實在給了她很不好的感覺，今夜還有一個疑似方銘的約定要去赴約，亦是吉凶未卜。早間孟曠走得匆忙，只說今日這個約定她單獨去赴會就好，她們不必跟去了。還說她今夜也許比較晚才能回來，孟曖到現在一直心神不寧的，總覺得要出事。

此時前堂清渺來喊人了，孟曖不得不返回前堂接待看病抓藥的來客。穗兒深覺睏倦，便臥在羅漢床上，打算小憩一會兒。她蓋了被子，睏意潮水般湧上來，不久便入了夢。只是這不睡還好，一睡卻是一陣亂夢。她夢到了娘親，還是幼年時久遠記憶中的模樣，疼愛地撫摸著她的發頂；夢到了嘉善縣城縱橫四里的水道，臨水民宅星羅棋佈，蓮藕的清香和水道上船伕的歌唱聲；夢到了深夜中，燈光如豆的書房裡，伏案寫作的張太嶽，耳畔還有張嗣修教她讀書識字、講解文章的聲音；夢到了囚車邊第一次見面的孟裔，他探究的目光望著她；夢到了無數折磨囚禁的場景混雜在一起的可怖畫面；她還夢到了金頂紅牆的深宮，老姑姑悉心的照料，太后靜默假寐的場景，緊接著是大雪夜裡她在山間奔逃，荒山野廟裡孟曠擋在她身前揮刀廝殺，血濺三尺。

「快逃！快逃！」她在喊，可穗兒根本邁不開步子。最終她卻只能眼看著刀尖刺穿孟曠的心臟，她背對著自己如推山倒柱般雙膝砸地。

「不！」穗兒終於從夢中驚醒，望著眼前安靜的書房景象，才知自己幾乎將自己這二十年的人生經歷夢了一整遍，冷汗緩緩浸濕了衣背。

她渾身酸軟地坐在床榻上，顫抖著嘆出一口窒澀的濁氣，周身發冷。她無法忍受夢境最後的場面，無法接受孟曠受到致命傷害的樣子，哪怕是做夢，也讓她無法承受。

孟曠、孟曖還有她們的同伴，他們不能想像穗兒內心到底藏著什麼樣的秘密，而她又是怎樣的畏懼。她所知道的秘辛，乃是可以顛覆整個大明王朝的秘辛，她絕對不能說給他們聽，否則他們必然會被列上屠殺滅口的名單。而事到如今，她已經在孟家逗留太久了，若再這般下去，恐怕等那些人找到自己，孟家就會因為她再迎來一次災厄。

她從枕邊摸出了那個竹筒，取出了其中的字條：三月初四，申正，兵馬司衚衕胡記後門入。只候一刻，未至則再待聯絡。

晴姐姐，如若我能完成這件大事，那麼我將可從根本上擺脫纏繞我十多年的噩夢。我不得不走，但我一定會活著回來找你的。原諒我不告而別，你等我，好嗎？

她緩緩捏緊了字條。

……

曹光一仰脖，將大碗的血酒一飲而盡。他將碗重重扣在桌面上，端碗的右手在微微的顫抖，掌心還有一道深深的刀傷，滴著鮮血。

他對面，坐著一位一身錦緞華服的男子，一張笑眯眯的面龐，如彌勒一般喜樂。

他樂呵呵地道：「曹指揮好酒量，沒想到您還真有些血性，鄒某刮目相看。」

此人聲音有些尖細，身材高胖，面白無須，像是去了勢的閹人。實際上他確實曾經是宮中的內侍，名喚鄒巴，生來孔武有力，品性霸烈，極為狠毒。哪怕去了勢也比一般男子要強，因而曾被派入軍中做過監軍，還騎過馬打過仗。權勢最重時，掌控著京軍糧草輜重的買賣口子，在兵部和朝中有人護著。五年前他犯了事，因此人有怪癖，喜好折磨女人，不僅給自己的上級指揮官戴了綠帽子，還失手將指揮官的妾室給弄死了，差點被扒皮抽筋。他背後的人罩著他，擺平了這件事