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到手的鴨子給飛了，張鯨正懊惱不已，沒想到這鴨子竟然飛進了宮中。這還真是得來全不費工夫。張鯨當即呼叫他所主管的十二監內侍，準備編造一個宮中有珍貴刺繡絲線失竊需要嚴查的藉口，前往尚服局拿人。

此時距離穗兒入宮已過了半個月的時間，此前穗兒在尚服局廣結善緣的努力並未白費，有一個與她交好的內侍偷偷前來通風報信，要穗兒提前最好準備。這內侍名喚呂景石，是神宮監的灑掃內侍，就專門負責尚服局以西，僅一條宮巷之隔的延禧宮的灑掃。儘管呂景石並不知曉張鯨就是來拿穗兒的，但他深知宮中尚服局宮女手腳不乾淨是正常的事，經常會瞞下一些針頭線腦的小物什，積攢下來每個月寄出宮中，還能貼補家用。身為刺繡宮女都是嫌疑物件，若穗兒真有什麼小偷小摸的行為，查出來就說不清了。

而穗兒所面對的危機其實遠遠超出呂景石的想像範圍，她必須想辦法在張鯨前來拿她之前尋到一個擁有絕對力量，能夠壓倒張鯨的屏障靠山。如此想來，唯有宮中幾個最大的主子能夠依靠。算來算去，只有五個人——聖上、皇后、鄭德妃、陳太后和李太后。至於恭妃，這位勢力單薄的娘娘是指望不上了，她甚至不敢出面與張鯨明著對抗。鄭德妃與張鯨之間似乎有著千絲萬縷的關係，也是不能依靠。聖上她根本就不會有機會靠近，完全不能抱有幻想。聖上嫡母陳太后與正宮王皇后在宮中基本只能算是擺設，王皇后無子被冷落多年，陳太后更是清心向佛，不理世事。唯一有魄力壓倒張鯨，且能夠有機會靠近的，就只剩下聖上的親生母親李太后了。

穗兒知曉李太后喜歡在晴朗的日子裡乘轎往御花園散步賞景，故她帶上了自己連日來未雨綢繆努力繡出的最佳繡品，打算豁出一切，直接求見李太后，敬獻繡品以求庇護。反正不能得到太后庇護，落入張鯨手中她也是死路一條，她已經沒有時間慢慢引起李太后注意了，唯有闖上一闖。

這是又一次豪賭，這一次她又贏了，代價是她幾乎搭進去半條命，並且從此以後泥足深陷，完全落入了她無法脫身的政治漩渦之中，此後數年始終無法擺脫。

第31章 【舊事】

穗兒清楚地記得那是萬曆十二年正月十六日，一個雪後晴朗的日子。整個紫禁城銀裝素裹，正是御花園賞雪的最佳時候。她一大早就出了尚服局，一路行至御花園東南角，尋了個不起眼但能將御花園全貌收入眼底的角落守著。天寒地凍，她手腳冰涼，懷中還緊緊抱著自己嘔心瀝血繡出的那一緞繡品。那是蘇繡絕技雙面三異繡，繡的是李太后最喜歡的雲霧水仙。

御花園往日裡沒有太多宮人會來，只有負責園藝的司苑局每日會派專人內侍來打理。在這深宮之中，大部分宮人的活動範圍是固定且有限的，大致上你被分到何處，如果不是有令牌在身，就走不出該處往任何方向以外的第一道宮禁。好在，尚服局與御花園之間並沒有宮禁，至少白日裡還是可以比較隨意地穿行，但是要小心防備撞上主子在御花園中，若是不小心衝撞了主子，那可真是有理也沒處說。

穗兒足足等了兩個時辰，一直到巳正時分，暖陽高照，穗兒才聽見了御花園外傳來的大隊人馬的腳步聲。腳步聲雖明顯，但人聲卻寂然不可聞。不多時就能看到身披厚厚裘氅，一身雍容華貴的李太后步入御花園中，陪在她身側的是王皇后。

她們入了萬春亭落座賞雪，身邊侍奉的宮女與內侍早已佈置好了內建暖爐的坐席，在亭子迎風的幾面隔扇處拉起厚厚的屏風遮擋，亭內燻上暖香，小案上呈著暖酒與精緻的糕點，佈置得依依噹噹。

穗兒望著這座四出抱廈、多角攢尖的紅漆金頂亭，心中一面想著或許這裡就是自己生命的最後去處，一面依舊堅定不移地邁出了腳步。她悶著頭快步往萬春亭內闖，在距離萬春亭幾丈遠處就