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「廉頗雖老，尚能飯。我不用他，是因為他有更大的用處。鮮卑和柔然同在一片草原，都以狼為圖騰，骨子裡都有血性的一面。蠕蠕人在代國的土地上叫囂多年，並不見得真有多厲害，只是在這之前，邊患一直無人過問……」他收斂笑容，徐徐道來，似乎在想什麼重要的事情。

「崔先生呢？他是你帳下的第一謀士，你向來對他讚賞有嘉，這次也不帶著他為你出謀劃策？」

他抬眼看我，抿著嘴道：「季淵留在京城，執我樞衡，總厘朝務，才能免去我的後顧之憂……」想來當時我太遲鈍，並未發現他的話語裡已有隱怒。

我點頭，頓了片刻，不知死活地補了一句：「嗯……那叱李大人呢……」

拓拔烈哼笑一聲，俄頃就變了臉色，他將鳳眼眯得狹長，冷聲道：「果然是拿了人家的手短，怎麼，學會吹枕邊風了？狸奴，朕寵愛你，但總要有個限度，你要真是聰明人，就應該知道，朕的底線不要嘗試著去挑戰！」

我愣了一下，知道有些事情瞞不過他，可我行事磊落，也沒有什麼好隱瞞的。我立刻起身回道：「叱李是來找過我，送了不少東西，我也全都收下了，反正都是不義之財，我有什麼好客氣的！東西我全寫成清單，交由戶部，充了國庫了。皇上儘管派人來查，我王敏要是私吞一件，隨您要殺要剮！叱李延延賄賂我，就是想讓我勸說陛下收回他的副將之職。他怕死，不肯去。這樣的人，皇上非要把他帶在身邊，打起仗來就只會拖皇上的後腿！我要為了那點金銀財寶就謀害您，我能有什麼好處？！」我「撲通」一聲跪倒在他面前，卻倔犟地不肯低頭，心裡滿是委屈，也還是強忍著眼淚，不能讓它掉下來。

「只是金銀嗎？你王敏出生何等人家，那點金銀哪入得了你的眼？他沒許給你別的好處？」拓拔烈哽咽了一下，聲音寒徹骨髓。

「是，還有皇后位！我知道，朝堂上的漢官們聯名為我上疏，鮮卑貴族們卻萬般阻撓，只怕一個漢女登上後位，貴族間的利益就不保了。叱李延延許諾我，若我能幫他勸說皇上，罷免他的副將之職，那麼以他在貴族間的威望，那些阻力也將不再成為阻力……」

「所以……」拓拔烈咬牙看著我。

我直視他，眼淚已經不受控制地滑落下來，我冷笑道：「所以皇上以為我貪圖皇后虛名？我若貪圖這些，我王敏早就是皇后了！說不定在你之前，就是南朝皇后，大夏皇后了！」我激動得口不擇言，拓拔烈的唇抿成了一條線，臉色也益發得難看。我別開頭，顫聲道：「屋簷底下兩個口，這樣的宮，從古至今，我聞所未聞，更不敢指望……五月滑胎，能活下來都是我命大，我也知道我以後不會再有孩子了，這皇后位對於我來說還有什麼意義？我就是爭到手了，又能坐得風光長久？」

「這是誰告訴你的？！」拓拔烈怒喝，猛然揚手，一掌擊在床柱上，床柱應聲而裂。

我一個寒戰，復又低頭，平靜道：「沒有不透風的牆，許你知道，就不許我知道？」

屋子裡安靜得嚇人，我以為我們就要這樣僵持到天黑。許久，他低聲喚道：「狸奴」，雖然軟下口氣，可聲音裡還是有幾分尷尬。他伸手來撫我的胳膊，想要把我從地上拉起來，我固執地不肯動。他長嘆：「狸奴，朝堂上的胡漢官員利益相左，明裡暗裡拉幫結派、黨同伐異。東漢的黨錮之禍，教訓還近在眼前，四百年江山毀於一旦，世人莫不嘆息痛恨於桓、靈。東漢之後，天下分分合合，至今沒有一次像樣的統一……作為皇帝，我痛恨黨爭，我是怕他們爭，可又怕他們不爭……面對朋黨，我必須保持一個不偏不倚的中立態度。你的皇后位已經成了胡漢相爭的眾矢之的，狸奴，你專寵後宮已是眾人皆知的事實，你手鑄金人失敗也是不可否認的，以如今的情勢，我是不能給你再多了……」