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而且，諾雅剛剛的話語明顯就是在威脅雲瓔，讓她一定要拿著「念玉」去救艾連。

可是，如果諾雅的話是真的，那艾連——

雲瓔快步走到床前，從自己的枕頭旁拿出那個一直無法開啟的小黑匣。

回過頭後，她看到樂禮讚已經徒手把諾雅的記憶構造體捏碎了。

雲瓔：……呃，這算是機器人意義上的「挫骨揚灰」嗎？

「不管這個鐵疙瘩到底是跟著明曜還是艾連，最起碼能確定一點，它跟我們並不是同一陣營。」

樂禮讚拍了拍手，任由手中的碎片掉落在地，「公主，你手中的就是那個放皇冠的盒子？」

雲瓔臉色一沉。

「你怎麼隨手扔垃圾？還是在別人房間裡？」她把黑匣往樂禮讚手中一塞，在房間裡四處找能清潔的東西。

……她吃小餅乾都會注意不掉渣的！這個樂禮讚簡直太過分。

一邊找，雲瓔一邊碎碎念，「那個黑盒在我手裡呆了很久，但不知道為什麼一直打不開，可能需要什麼特殊的方法……」

終於找到一個小巧玲瓏的智慧吸入式垃圾桶，雲瓔把它握在手裡，向那一地樂禮讚捏碎的記憶構造體碎片走去。

「打不開？這不就開啟了嗎。」

雲瓔應聲抬頭，看到樂禮讚一臉無辜疑惑，手中的黑匣已經被攔腰截成了兩段。

匣中，一枚小巧精緻的皇冠散發著瑩潤內斂的光芒。冠頂由星星點點的淺色晶體嵌成，其中最令人矚目的就是正中央近乎透明、給人以「這寶石是不是流動的液體」錯覺的星狀晶體。

那就是念玉？

但是，雲瓔此刻卻更好奇另一件事，她喉間一哽，抬頭問樂禮讚，「直接掰開的？」

雖然雲瓔知道擁有異族血統的人身體素質好，但還真不知道居然會好到這種地步：她跟朱莉嘗試了無數種方法都打不開的小黑匣，竟然就這樣被樂禮讚暴力開啟了。

樂禮讚點頭，咧嘴笑起來竟然露出一角小虎牙，「嗯。」

———

好難受，好痛苦。

醫療室內，艾連已經陷入昏迷狀態許久。他的意識墜入深海，覺得自己肺部像是裝滿了冰冷鹹澀的海水，自己只能無助地下沉、下沉、再下沉。

鐵鏽氣的血液味對他來說已經不再陌生，可在感官逐漸遲鈍的當下，連血腥味都是一種奢侈。

其實那天他跟雲瓔對峙，聽她說自己「會無聲無息地死掉」時，艾連並不算多意外，也不算多難過。

他知道這一天遲早會到來。

可是，當此刻走馬燈般的畫面在眼前閃過，艾連突然很不捨。

印象中最深刻的畫面永遠是童年。他那時也體弱，但孩子根本不懂死亡的陰影與可怕，仍然覺得自己未來充滿朝氣與希望。

母親還沒有與世長辭，父親也沒有性格大變，周圍人恭敬叫他「艾連殿下」的聲音還沒有摻雜憐憫與同情。

那時的母親喜歡下午茶與甜點，艾連靠近室外的長餐桌，一向冷臉的母親會破天荒餵他吃幾口香甜鬆軟的蛋糕；父親在一旁遠處靜靜看著他們的互動，雖然不靠近，但也嘴角含笑。

那是他記憶裡唯一的甜。

艾連鼻腔再次蔓延開一股微弱的鐵鏽味，他嘲笑自己：是不是苦久了，連記憶中的一顆糖，都會把骨頭腐蝕掉？

後來，他身體愈加虛弱，明白可以治癒自己的東西是一種幾乎不可能得到的珍貴晶體；母親鬱鬱寡歡地辭世，父親性情大變，那用來替代母親的機器人，也只是讓他跟父親陷入自己編織夢境的虛假藥引。

再後來——

「艾爾溫公爵他叛國了。」

那天，艾連猝不及