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富察皇后難產，兩宮皇太后各將景仁宮奉進的朱蛤雪參丸賜予兒媳滋養補氣，這才保證了七阿哥的順利降生，不管怎麼說長春宮欠下了景仁宮一份大人情，哪怕只是做給皇太后與皇帝看的，秦嬤嬤代表自家主子向寒苓致謝也是合乎人情的舉動。

寒苓摸出懷表看了一眼，因向弘曆建言：「都過子時了，是不是先請兩宮皇太后回宮歇息？有什麼話明天再說為時不晚。」

弘曆微微頷首：「都散了吧。」

成雪口快，陪著寒苓送還崇慶太后，半路就向自家主子抱怨：「皇后生產，您跟著遭罪，也不知道圖的什麼？後宮的娘娘哪有您這樣慈善的？您以為種瓜得瓜種豆得豆、行下春風就能請來秋雨？我的皇貴妃娘娘，將來皇后要對四阿哥下手，抓了準不能念著您的救命之恩心慈手軟，咱們走著瞧就行了。」

寒苓低聲呵斥一聲：「住嘴，這樣大逆不道的話是誰教你說的。」

「主子，您——誰？」成雪提著燈籠追上去，「還不站住！」

張雷湊前看了一眼，退身向寒苓回道：「像是鹹福宮的人。」

被抓跪的小宮女磕頭不斷：「奴婢該死，求皇貴妃娘娘恕罪。」

「大半夜的不睡覺不值夜，在這裡挨的什麼凍。」寒苓示意成雪，「你送她回去吧。」

趕在主子卸妝就寢前，成雪回到景仁宮復命：「主子，那個小宮女叫琳兒，和慧妃是八竿子打不著的族親，他的兄弟誤傷人命，如今監在刑部候問死罪，思及父母年老無依，這才在難過間衝撞了主子儀駕。」

寒苓點一點頭：「知道了。」

四格的反應超乎寒苓的意料之外，沒有任何負擔地包攬了高家兄妹的官司：「這容易，我去辦，別的不說，指定能撈出他的一條命來。」

「嗯？」四格答應的過於爽快，寒苓反倒生出一絲顧慮來，「並不是非辦不可的事兒，你可不要被人家抓了小辮子。」

四格詭秘一笑：「您放心，有些人巴不得等著咱們找上門求他。」

寒苓愈發詫異：「怎麼說？」

四格左右尋看一番，壓低聲音向她解釋：「姐姐，以眼下的時局看，前朝連著後宮，朝堂上的事兒我還得給你講個大概，如今鄂爾泰張廷玉兩黨火拼，鄂爾泰是站在皇后一邊的，張廷玉想反制鄂爾泰，除了向您示好別無選擇。」

寒苓十分困惑：「張廷玉是漢臣，最講究嫡庶正側那一套，永璽在名分上可比不過七阿哥。」

「這也是鄂爾泰的高明之處。」四格詳作分剖，「聖祖爺繼位初期，明珠與索額圖政見不和，索額圖是孝誠仁皇后的親叔叔，背後有時為皇太子的理密親王撐腰，明珠為了和他抗衡，只能扶植起居長的廢直王作為旗幟，黨爭摻和進奪嫡，扭成一根□□花，不死不休爭鬥了三十年沒有結果，雖說是兩敗俱傷，明珠好歹得了個壽終正寢的結果，沒有廢直王作為招牌，大約連骨頭渣都剩不下的。」

寒苓略有覺悟：「接著說。」

「眼下的時局，直如聖祖朝的翻版一樣，鄂黨張黨旗鼓相當，再要膠著下去，指不定誰勝誰敗，鄂爾泰先把主意打到了後宮，像您說的，依著旗人舊制，沒有立嫡立長的束縛，漢人卻不成，寵妾滅妻是大忌，鄂爾泰如果選了永璽，張廷玉順理成章便能找上七阿哥，如今鄂爾泰搶先向長春宮示好，張廷玉的後路就被他掐斷了，如果不是您精研新痘，如果不是皇上頒發明旨，永璽沒有打上『甘為天下黎庶冒犯奇險』的印記，張廷玉大約要走進死衚衕的，有了四阿哥建立的大功，再向您示好便是順理成章的事，嫡庶禮法終究是敵不過輿情民意的。」四格微斜唇角，「刑部尚書來保雖是滿人，素日在朝，與鄂爾泰並不和睦，身上打著張黨的印記，要為這麼點子事兒尋他，還不雙手拱揖請