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崇慶太后愈發不滿：「都聽聽，我說一句，你倒有十句話等著，可見景仁宮已經變成了不能招惹的地界。」

這話說的極有重量，寒苓依舊沒有低頭的意思，因向弘曆問道：「皇上，如今只才二月天氣，臣妾只不相信，用硫黃雄黃便能輕易把蛇蟲招引出來，還請皇上徹查內情，不要縱放了背後的宵小之徒。」

弘曆頗有深意地看了寒苓一眼：「朕已經叫傅恆與四格查探去了，用不許久便有回奏。」

「既然皇后無恙，我便回去等著聽信了。」崇元太后站起身來，「皇貴妃，你隨我去。」

弘曆鬆了一口氣：「兒子恭送皇額娘！」

「理不辯不明，但你要看物件是誰。」自長春宮出來，崇元太后看著跑在前頭的永璽意有所指地提點寒苓，「沒有四阿哥，好聽的說你嫉惡如仇、剛直率性，不好聽的至多落個恃寵而驕、不留情面的名聲；有了四阿哥，你再這樣，那就是母以子貴不把聖母皇太后放在眼裡。如果弘曆為此生出不滿，吃虧的一定不會是自己的生身額娘。」

「臣妾明白。」寒苓苦笑道，「但臣妾也想過，如今的景仁宮炙手可熱，不在此刻隨心行事，趕等日後豈不為此遺憾？身正不怕影子斜，臣妾不曾恃寵算計便是她們的福氣，難道要得隴望蜀的倒踩一腳回來？」

崇元太后點了下頭：「可我覺得，皇帝是實實在在把你們母子放在心上的。」

「姨媽，皇上在意的是自己，他會像現在這樣寬容我們，那是本身覺得這件事是有趣味的。」寒苓仰頭看天，「大約，單以寵冠景仁宮而言，這一舉動感動的不是我，而是他自己——看，繼位前曾有風流之名的當今皇帝其實是常情戀舊的人，連嫻側福晉那樣脾氣硬拗的人都能一直縱容下去，他的度量該有多大啊！」

作者有話要說： 貌似佈景板的崇元太后只要多活一天，女主就能多一天的倚仗。在年長的宗親旗貴眼中，崇元太后才是母儀天下的世宗皇后；在年幼的皇子皇孫（康熙帝和雍正帝的子孫）眼中，崇元太后才是他們的嫡母或四伯母，至於崇慶太后，永遠不可能走到崇元太后的前面去。

☆、歷史中的半邊天（乾隆繼皇后四十五）

三日後，六宮上下齊聚長春宮，端看傅恆揭示查案結果。

傅恆是武將風度，開門見山的說明線索：「皇上，奴才奉旨勘察現場，經太醫確認，咬傷怡嬪娘娘的是名叫草上飛的短尾蝮蛇，據內務府核實，宮內從未出現過這種毒蛇，奴才與那拉大人再三推敲，認為散佈御花園的雄黃、硫黃只是疑兵之計，草上飛必是外人假借皇后娘娘千秋的契機暗送入宮，並非由長春宮或御花園原地所出。」

弘曆頷首問道：「送到宮中的賀儀都要事先查驗，誰有這樣的門路能夠把毒蛇送到長春宮去？」

「皇上聖明。」傅恆目不斜視，「暗送毒蛇入宮必有三般難處，其一，毒蛇是活物，極易中途逃脫；其二，若是夾帶進宮，難以避過內外稽查；其三，也是最為要緊的一點，需得有人將它帶到宮宴之上。以上為那拉大人推論，奴才深以為然，請萬歲爺聖裁。」

寒苓忍不住看了傅恆一眼：富察家不愧是百年大族，皇后有這樣的弟弟做後盾，一旦生下中宮皇子，將來前程怕是未知之數了。

「頭兩條也還罷了，能拿到皇后跟前委實不是容易的事兒。」弘曆想了一想說道，「這是明修棧道暗度陳倉的法子，正因為外送入宮千難萬難，所以才認定是從長春宮、御花園生出來的本土毒蛇。」

「皇上聖明。」傅恆抱拳彎腰，「奴才仔細勘對了與會名單，又詢問了長春宮內侍宮女，壽宴當天，略有突兀出現在長春宮的外人共有二十二人，經過篩選，有機會往長春宮運蛇的只有八人，奴才再查，這八人中有五人畏懼蛇蟲，