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成雪嘟了嘟嘴：「主子，奴婢也沒有生在寬裕人家，哪裡就不知道民間疾苦了。」

寒苓打了個哈欠：「關好門窗，就寢吧。」

皇貴妃有四大愛好：睡覺、製藥、女紅、下廚。雷雨天睡覺更是莫大的樂趣，昏昏沉沉到了半夜，身後霎覺襲入一陣涼風，轉身去抓被角時方覺不妥，迷瞪著雙眼看到背依閃電站在床前的身影嚇得立時清醒了三分：「來人。」

「是我。」弘曆已經站了將近兩刻鐘，見寒苓甦醒後近前坐到床上，「我只是想來看看你，你接著睡吧。」

寒苓有些無奈，只能往裡靠了一靠：「您小心著涼。」

按慣例，主位生日，皇帝不應該去掀別人的牌子，更何況是貴為六宮之主的皇后，弘曆也確實是宿在長春宮的，睡到半夜忽教夢魘驚醒，不顧外頭的雨勢未減，冒冒撞撞狂奔了半個紫禁城就往景仁宮來了。

皇帝踏實了，皇貴妃反而睡不著了：如果說年幼時曾有一段兄妹情誼，經過選秀事件也已經消耗的差不多了，越過家世更好的慧妃獨冊貴妃許是尊重先帝遺願的緣故，後頭對她的好實在不像逢場作戲的樣子——他也犯不上那樣做。如今冊立皇貴妃，哪怕她自承是狐狸精，多多少少都是損及皇帝聲譽的，眾所周知：這位新登基的皇帝自幼年起便是極為愛惜羽翼的。

早起時懷中撲了一個空，起身後果然在小廚房見到了寒苓的蹤跡，弘曆欣然說道：「今後你不必辛苦早起，我陪你用午膳就好。」

「不辛苦，昨晚睡的早了些，醒轉後白躺著也無趣。」寒苓轉頭笑問，「皇后娘娘惹您生氣了？」

「嗯？」弘曆十分詫異，「這話怎麼說？」

寒苓提醒他：「您現在應該在長春宮的。」

弘曆反問道：「苓兒，你覺得你與皇后比差在哪兒？」

「這個——」掛麵下了水，寒苓一邊擦手一邊說道，「皇后比臣妾強的不是一星半點兒，只論眼下，有一條是臣妾永遠比不上的——」

「嗯？」弘曆愈發好奇，「怎麼說？」

寒苓的回答言簡意賅：「皇后比臣妾更適合做皇上的妻子。」

弘曆搖搖頭：「不，她比你更適合做皇后，但永遠不會做一個願意放下身段親自為我下廚的妻子。」

寒苓嘆了口氣：「可惜，您需要的是皇后、是妃子，唯獨不是妻子。」

弘曆的心臟好似被重重叩擊了一下：「苓兒，你心目中的丈夫是怎樣做的？」

「面好了。」寒苓一邊掀鍋一邊說道，「您先洗漱吧，不要耽誤早朝。」

皇帝睡到半夜離宮而去，目的地卻是皇貴妃的景仁宮，富察皇后已經在強迫自己適應這種不公平，原因也簡單，富察夫人今日特意叮囑她：「不管皇貴妃如何得寵，只要她沒有阿哥傍身，一進毋如一退，萬一惹得皇上大起憐惜之心，對二阿哥的前程大有弊處——」

富察皇后的千秋過後，弘曆又恢復了日日到景仁宮點卯的狀態。

乾隆二年的小選過後，慧妃的鹹福宮增添了一位新的爭寵幹將。

這件事發生的契機與景仁宮不無關聯。

卻說當日富察皇后告了病假，率領眾妃嬪前往壽康宮請安的差使便落到了寒苓身上，半道拾了一封未署名的鎮魘信件，內容直白簡單：揀得此信啟封閱覽，於三日內應當轉遞至親之人，如有延誤，至愛之人必將墮入陰山地府、永世不得超生。

慧妃湊眼一瞧，趕忙把身子退回來，揚聲向灑掃太監罵道：「你們怎麼當差的，後宮之內竟有這樣的東西玷汙皇貴妃娘娘的眼睛——」

寒苓沉吟片刻，就手將信件塞到袖中：「給皇太后請安要緊，不可耽誤了時辰。」

當事人沒反應，架不住慧妃瞧見了信件