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楚河將謝佐之護送回客棧，道別時謝佐之猶豫了一下，還是替司徒耕問了一句：「他們非死不可嗎？」

楚河嚴肅頷首，沉聲敘述道：「謝先生，以前若是逃者甚眾，以往的將軍確實不會大開殺戒，而是會選擇將這些逃兵充入打頭陣的前鋒營當軍奴。」

謝佐之遲疑問道：「那為何陳將軍卻要公開審判這些逃兵，然後通通處死呢？」

「陳將軍說，軍法不可違，逃者死！而且，他打仗不需要送死的炮灰！他會讓我們活著回到家鄉，活著看見戎狄覆滅，我大燕富有天下！」

提起陳將軍的時候，楚河眼睛中的光芒很亮，是發自內心的尊敬愛戴。

謝佐之嘆氣，再也沒辦法說其他任何求情的話，他道：「你的將軍是個英雄。」

月色下，面容俊朗的將士不顧沉穩形象，大笑幾聲，朗聲道：「將軍當然是英雄！他說過，終有一日，凡江河所至，日月所臨，皆為我華夏臣妾！」

公開審判之日很快到來，那一天蘭城的百姓都去了，還有一些其他地方的人，謝令姜也和她阿耶阿孃一起去了。

主持審判大會的沒有陳將軍，而是他派的一個副將，他在陳將軍來之前就素來以軍紀嚴明著稱。

在審判會上，一群逃兵被押著上臺，不少蘭城百姓將爛白菜幫子和臭雞蛋往臺上扔，一時群情激奮。

臺上的副將道：「轉過身去，好好看看這些原來對你們賦予厚望的邊關百姓，你們對得起他們嗎？」

說罷，他讓他們一個個自陳當逃兵的原因。

輪到司徒耕時，他看著臺下怒氣沖沖的百姓，跪在地上，道：「我自幼慈父見背，是母親將我養大，若我身死，我恐無人奉養我的母親。我自知罪孽深重，甘願受死，絕無二話，只希望我當逃兵的訊息傳回鄉裡後，不要遷怒我的母親，她這一生，很苦很苦了。」

話雖如此說，還是有不少好事者將這些逃兵的家人一一找出來，只是到了司徒耕家中，看到家徒四壁，唯有一個年邁體衰的老媼和一個尚在襁褓的嬰兒，就連那些好事者也不得不嘆一句：「他家裡可真慘啊。」

大燕朝向來注重孝道，司徒耕的真情流露被當時圍觀的人傳出去後，就有一些儒生寫了一些同情他的文章。

「老婦人實在可憐，她幼時慈父見背，稍長母親也撒手人寰，嫁與同村的丈夫，不料丈夫服兵役時被戎狄殺害了，她一個人辛辛苦苦拉扯大獨子，待老時，卻又聞此噩耗，實在悲痛欲絕。」

「如今他家中除了那個一生不幸、年邁體衰的老婦人，還有一個尚在襁褓中的男嬰。」

諸如此類的求情書信堆滿了陳將軍的案頭，都希望不要治司徒耕的罪，其餘的逃兵也不要全部殺掉，而是讓他們戴罪立功，以往別的將軍也都是這樣做的。除了戰場上殺逃兵立威，戰後通常是充為軍奴，讓他們去幹髒活累活，下場戰爭先打頭陣。

對這些，陳將軍只說了一句：「軍令如山，軍法不可違。」

就謝令姜所知，一開始她阿耶卻不過鄰居老婦人的哀求，也想和村中其他幾個讀書人一起聯名上書為司徒耕向陳將軍求情，但被阿孃給制止了。

「將軍已經說了軍法不可違，」謝夫人看著自己過分心軟的丈夫，板著面容，問道，「那麼夫君是認為不可違的軍法應當為「孝」讓步嗎？」

謝夫人的這句話將頭腦發熱的謝佐之一下子點醒了。

謝佐之朝謝夫人長長一揖，「娘子言之有理，是為夫莽撞了。國家無法度不立，自然軍法重要。」

謝夫人看一旁的謝令姜還懵懵懂懂的樣子，問道：「阿寶，雖然我們在新月城，地處明州府的腹地，離真正的邊境有些距離，但是來這裡一次，你也該知道戎狄每年秋收來打草