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這宮裡也不是善堂，誰會在意一個新來的小太監，被安排了活計之後，就開始在宮裡摸爬滾打，挨過鞭子，受過板子，還幾次險些被人陷害險些喪了性命……

大人話少，性子隱忍，受了傷、受了委屈也一聲不吭，還暗中接濟過不少人。老奴因著和連總管是同鄉這才略知一二，終於老奴不知道的便不得而知了。」

江晚兒渾身痛到哭泣都難以出聲。

十年前，初夏……

被困在江寧府祠堂的江晚兒又怕又餓，窗外暴雨如注，她蜷縮在最祠堂的門邊，不停地拍打。

即將昏迷的時候聽見祠堂小窗被開啟的聲音。

江晚兒不知道自己是怎麼出的小祠堂，卻知道龔老夫人震怒，命人全江寧府搜查擅闖祠堂的小賊。

因為重病一場，她錯過了和哥哥的約定，從此天涯陌路，杳無音訊。

渾身是傷？

是賈氏打了他？還是他生病受傷被那些乞兒趁人之危了？

當年到底發生了什麼？

哥哥為什麼寧願淨身入宮，為什麼要來這裡任人踐踏？

怪她。

當年若是她再攢多一點兒銀子，給哥哥租個好一點的住處，或者她再小心些，沒犯錯，沒被龔老夫人責罰，沒生病，是不是這些事情就不會發生了！

是她的錯。

她沒有守護好哥哥！

孫嬤嬤抬袖擦乾眼淚沒再多言，出門前輕喃：「這些年，大人什麼忍得，也什麼都能放得下，卻唯獨那雙手看得很重，當年被昭太子責罰羞辱的時候，甚至自請由拶刑換成了笞刑，其中原因老奴也是在看到太后娘娘才明白……」

是她喜歡哥哥的手。

所以哥哥拼死都要護著。

江晚兒踉蹌著走到床邊，將自己的手伸到被子裡和連戚冰涼的手十指交握，眼中卻再沒有往日的痴迷。

是她的錯，若不是因為她喜歡，哥哥也不會受那麼多罪！

哥哥，曾那麼用力地守著她的喜歡。

將連戚的手從被褥里拉出來，江晚兒的眼淚和吻同時落在那雙乾淨無暇的手背上。

哥哥，以後，你和這雙手，換小丸子來守著可好？

江晚兒喊來了李合耳語了幾句，衣不解帶地在連戚床前守到第二日早朝。

從床前起身，江晚兒對外面吩咐：「來人！替哀家更衣！」

江晚兒坐在妝奩前，看著銅鏡裡臉色蒼白的人，對身後的妝娘吩咐：「再撲些粉吧，胭脂也換成濃艷些的。」

妝娘錯愕：「太后不是不喜歡濃妝麼？」

江晚兒掀起眼簾看她，沒有說話。

身後的妝娘一個激靈，嘴巴牢牢地閉上，小心翼翼地按照她的意思上妝。

連戚病了，江晚兒並未帶其他的太監跟上，隻身牽著齊暄走上龍椅。

將齊暄安頓好，江晚兒含笑看著下面的百官。

霍隼受邀在百官之上落座，他對面正是久不曾出現的景陽王。

江晚兒看著他們虛與委蛇，笑得落落大方，撩起珠簾從後面走出來。

百官驚得忘了言語，許閣老最先反應過來：「太后娘娘——」

「哀家知道許閣老想說哀家擅自出來於禮不合，不過關乎兩國聯姻，哀家覺著自己還是有說話的權利的。」

她聲音有些沙啞，但又糯糯軟甜，不疾不徐講話的時候莫名讓人心軟又平靜。

「霍隼殿下，昨日一敘，不知殿下可有什麼話要對大齊的百官說？」

江晚兒輕眨眼眸，衣袖晃動，露出腰間的墨色翡翠玉珏。

霍隼身體一僵，雙手握拳。

江晚兒似乎沒看出他的失態，笑得愈加雅艷