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他們曾經真嫌棄她，可後來，大家也是真喜愛她。

怎麼到頭來，竟走到這一步？

死亡和重生，都不會是太讓人愉快的過程。

只是，不同於前兩次的渾渾噩噩，這次，九歌清醒地經歷了一切。

痛苦，卻足夠刺激。

她想拯救桔梗是真，想要放手一搏也是真。

在這場博弈中，她的對手，不是「九歌」，不是陸壓，更不是當時在場的任何一個。準確來說，在東海時，她並不確定「他」是否存在，全憑感覺行事，缺點就是稍有不慎，她就會如表現的那樣，死得渣都不剩。

然而，事實證明，她是對的。

九歌甚是得意，即使她現在只能憑藉一疊粘連的書頁苟延殘喘，也絲毫不妨礙不了她的好心情。

她從樹洞裡爬出來時，眼前天光和煦，芳草萋萋，讓人心中一陣柔軟。

九歌哼著小調，順著供祠小徑，走出森林。她左右顧盼，沿著上行的道路，逕自走到一戶人家門口，按照先前打算，抬手按響門鈴。

「請稍等，馬上來。」

溫柔悠緩的男聲從木質門扉中傳出。

隨著門扉開啟，一個穿著淺色襯衫，深藍色馬甲的瘦高青年出現在她眼前。

青年彬彬有禮，語氣溫軟靦腆：「請問你是？」

九歌仰頭看他：「我叫九歌，是來幫你的，穗之影。」

她笑得眉眼彎彎，甚是熟稔。

「……你想做什麼？」

「唔，我們做個交易吧。」

青年遲疑。不知道眼前這個人在打什麼主意。

正想著，院子裡傳來婦人的聲音：「椋雄，是有客人來了嗎？」

「額、嗯……是的。」

穗之影又想了想，覺得她應該不是壞人，便讓開，邀請她進來。

「那我就當你同意了。」九歌笑吟吟，得寸進尺道。

津村容莉枝是個很和善的婦人，得知自己是椋雄的朋友，頗為熱情地招待她。

她很高興：「真是難得，平日裡這裡都沒有什麼人來，總是隻有我們兩個人。」

九歌捧著茶盞，驚嘆地打量著四周牆壁上裝裱的雕畫：「我聽說過，您是有名的雕畫藝術家，如今一見，果然名不虛傳，真是了不起的手藝。」

津村容莉枝笑道：「也不是很難，椋雄也正在學著幫忙，說不定馬上就會被他超越了呢。」

九歌發出捧場的驚嘆。

穗之影坐在桌子另一頭，聞言搖頭：「不可能，我是不可能贏過媽媽的。」

津村容莉枝輕笑，轉向九歌道：「對了，九歌想看看雕畫的過程嗎？」

九歌受寵若驚：「可以嗎？請務必讓我參觀。」

三人來到工作室。

在詢問過九歌比較喜歡什麼花卉後，津村容莉枝開始動手製作。

起稿，用刀子切割掉不需要的部分，輕輕揭下來後，放在彩色託紙上，看似混亂的線條，頓時生動起來，呈現出具體的形體和意義。

這是一種，令人身心愉悅的過程。

津村容莉枝將剪紙送遞給九歌：「來，這個送給你。」

「真的可以嗎？」九歌雙手接過，「謝謝您！」

「不用客氣，只是隨手而為罷了。」

津村宅邸位於五丁鎮的一處山坡上，遠離村落，環境清幽靜寂，宛若世外桃源。

生活在這種地方，時間都彷彿流逝得慢起來。

穗之影有些疑惑瞅著她，她正興致勃勃地學習騎腳踏車，騎在車上，雙腳離地，身體搖搖晃晃、顫顫巍巍，完全就像個普通高中生：「你為什麼會想幫我？」

他身受