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千代隔著狐狸面具，看了看前方容顏艷麗，一身華服愈發迷人的玉藻前，又看了看身後文靜清雅，一副貴公子模樣的奈落，握著九歌的手，輕聲道：「這是賀茂家族的後輩，」

在這裡這麼長時間，九歌也有了些常識。

知道賀茂家屬於京都三大陰陽師家族之一，彼此傾軋嚴重，現在這個少年出現在此處必有原因。

陰陽師身後一艘漁燈小船上，一個大腹便便的富戶驚訝問他：「你連歌姬不知火都不知道嗎？」

見陰陽師面露疑惑，富戶接著解釋：「每當她演出，海上就一片燈火連天，看起來就像傳說中的大妖怪不知火一樣，真是太美了。」

富戶身邊的妻子睨了臺上的歌姬一眼，不屑道：「哼，說不定是這個女人真會什麼蠱惑人心的妖術呢？」

陰陽師皺眉，顯然不認同她的話。

「與其汙衊人家會妖術，倒不如問問你身邊的男人，為什麼會來此？」

九歌披著狒狒皮，輕盈躍到烏篷船上，她身體矯健得很，船篷一絲搖晃也無，對著富戶妻子道：「男人見異思遷，流連花叢，是男人本身欠教訓，你不去指責他也就罷了，反倒將氣撒到臺上能歌善舞的美人身上，何其不公？這是什麼道理？」

「你！你是誰家的？竟然如此跟我說話？！」富戶妻子大怒。

烏篷船伕也對著她大呼小叫：「你是誰？！竟敢驚擾太田城主！」

九歌示意船伕噤聲，居高臨下，對著富戶妻子道：「我只是一個瞧不上你這種虛偽行徑的善良看客罷了。你不過是嫉妒歌姬長得漂亮，自己又管不住你的男人，就惡意詆毀歌姬名聲，全然不顧及這種行為會給她帶來多大傷害。也怪不得天不給你一張絕色容顏，心已經壞了，就算皮相再美，也只會成為醜陋惡鬼。」

富戶妻子氣急敗壞，不想再丟臉，拎著戀戀不捨的丈夫撐船離開。

「說得好！」

陰陽師心中鬆了一口氣。

臺上那個伴著喜樂而舞的淑麗，被周圍的期待所束縛，為他人而活，這樣的人生不會是她想要的。他們都被這樣的人生禁錮住了，所以他才會為她覺得悲傷。

可跟女子起口舌之爭，又不符合他的修養，現在有人出頭，他自然樂意支援。

烏篷船的主人也從簷下探出頭，露出一張年輕憨實的臉：「真是伶牙俐齒！在下杏原太田，不知可否邀請閣下過來一聚？」

九歌自然欣然應許。

千代來不及阻止，就看見她已經彎腰進去通明的船倉。

她有些擔心：「九歌不會有事吧？」

玉藻前不置可否。

奈落冷哼道：「與其擔心她，倒不如擔心那個叫太田的杏原城主。她可不是隨意施捨好心的善人……」

千代覺得奈落對九歌的偏見很深，於是更加擔心了。

當夜，九歌並沒有隨著千代離開，而是應著杏原城主的邀請，去了杏原城做客。

杏原城剛剛過了新舊政權交替的混亂時候，現任勝利者太田城主磨刀霍霍，總想著要做出一番大事業。而現在，權利在握，他自然就需要美人點綴。

所以他看上了離人閣中的最漂亮的歌姬——阿離。

完美展現了上位者，江山美人兩個都要有，兩個都要最好的霸道本性。

當然，在看舞時，而外遇到一朵帶刺的鮮花，是他從沒想過的就是了。

夜色沉沉，城中華燈初上。

這個自稱九歌的女子，站簷廊下的燈火處，隨意地問：「你為什麼鍾情阿離？因為她長得好看，能歌善舞嗎？」

太田城主誠實地點頭：「我是杏原權勢最高的男人，而她是離人閣最漂亮的歌姬。她屬於我，是理所當然