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池小秋馬上丟開那鍋魚湯，扒著窗子一看，正是一個車隊緩緩從橋上而行，便興高采烈出門去迎。

到得巷子口一看，原是家運米的車隊，不知怎麼今兒偏就撿了他們這個偏道走，哪裡有鍾應忱的影子？

池小秋一時怏怏，眼瞅著都過了半個時辰，終是耐不得，便一跺腳一路往東柵奔去。

東柵口往來人眾多，除了卸貨的，便是像高家這般，自個家有馬車直接從縣裡頭一路回返的。池小秋墊腳看了好一會兒，好幾次被擠得沒地兒站，終於見著兩輛天水碧綢的馬車進柵來。

車裡高溪午還在磨著鍾應忱：「你便幫我央小秋妹子一回，可好？」

鍾應忱只望著馬車窗外，任他喋喋不休只作充耳不聞，高溪午沒法，只得道：「若得一罐子我重重謝她三十兩如何？這…這可是我如今能動用的全部家當了！」

他剛說完這句，卻見鍾應忱唇角微微一翹，而後笑意越來越深，眼睛亮得怕人。

他只當是錢湊效了，剛要拍手再砸實了買賣，忽見鍾應忱一撩起袍角，還未等馬車停穩當，便躍身跳下車去，只留下閒閒一句。

「你若敢在小秋面前再提一句要什麼薄餅，從此便別想進池家鋪子！」

高溪午眨巴眨巴眼睛，才醒悟過來，這想望是徹底落了空，不禁橫生悲意，直到外頭小廝喚他下來。剛撩起來車簾，就見鍾應忱站在翠葉滿布的柳樹下頭，耐心聽人說著話。

不用想，站在對面的，定是池小秋。

「這一路可累了？」池小秋將他上上下下看了個遍，只覺得哪哪都瘦了：「怎麼這早晚才回來？」。

「不累。」鍾應忱極自然地將她手中揮著的笊籬拿過來，不由笑：「怎麼出門還拿著這東西？」

池小秋低頭一看，哎呦一聲：「我那鍋上還坐著湯！」

「什麼湯？」

「鯽魚肚兒羹！」池小秋頓時急得跳腳：「原想讓你吃點好的補一補，這會都該熬幹了！」

高溪午聽見有吃的，立刻一躍上前去：「小秋妹子，什麼好吃…」

可惜他沒跟上腳步，方省得自己廚下還有鍋湯的池小秋，幾步便拉著鍾應忱跑遠了，只剩下孤零零的高溪午，哭喪著臉待在原地。

「之前跟你說的都忘啦？甭管熬湯熬粥，炒菜炸丸子，都該看著火候！你倒好，撂下一整鍋湯，倒跑個沒影兒了！」

薛一舌一打眼見著鍾應忱，心知肚明，數落了池小秋兩句，見她有些愧慚，又要現熬一鍋去，便哼了兩聲，現從廚下端了盆魚湯：「等你再熬了出來，怕是天都黑了！」

這小子奔波了大半天才回來，又熬了好些天的心血，難道真連口熱乎的也不讓他吃？

這湯的顏色提得清亮亮，其色如茶，裡頭放些鮮山竹筍、黃芽菜、蘿蔔纓，再滴上些芝麻油，熱著喝到嘴裡時，只餘淡淡的魚鮮味，等進了肚裡，腹內暖融融的，口裡滿是餘香。

池小秋端了鯽魚肚兒出來，片得薄而晶瑩，只消在姜醋中稍稍一佔，便能品到鯽魚身上最細嫩爽滑的部分，細到稍稍抿上一口，魚肉便能滾落在舌尖，再稍稍一壓，鮮甜的味道就在姜醋味中透出來。

池小秋又拿出新鮮魚肚肉來，去刺切片，現在過上蒸熟，同香菇絲兒，筍絲兒，火腿絲兒一同下到湯裡，等湯滾開了，便將打發的雞蛋往裡面一澆，左右攪動之時右手便已將魚羹拎出了鍋。這魚羹的色彩就變得絢麗起來，黑的是香菇，青的是春筍，紅的是火腿，白的是魚片，最鮮嫩的顏色是澆上的雞蛋，只是借著鍋中魚湯的餘溫，停在了將熟未熟之際，吃到嘴裡時，蛋花又香又嫩。（2）

鍾應忱一邊吃著鮮嫩魚羹，一邊聽池小秋講著申大郎給她使絆子的事兒。

「你說