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人活在世，早些看清世態炎涼，便不會吃太多虧。

霜蒔倒是不難過，前世她被李家送至宮中被蹉跎，那種戰戰兢兢的痛苦比今生被人謠傳去世難過得多。從魔窟中逃出來，是該慶賀的事，若是要與李家人理論個輸贏，那才是蠢到家了。

韓老夫人見她意志堅定，吩咐王嬤嬤：「若日後有李家人來問霜蒔行蹤，咱們便以其人之道還至其人之身。咱家的姑娘咱自己養著，用不著他們良心發現再來求和。」

王嬤嬤無奈笑道：「您也是老糊塗了，既然李家當咱們五姑娘去了，怎還會再來問尋，難不成想將人請回去，表演一下詐屍？」

霜蒔眨巴眨巴眼，撲哧一聲笑了：「嬤嬤此言甚是。」

韓家祖孫三人當玩笑話，誰也沒當真。一個為了整府威望而欺瞞天下的李家，斷不會派人來請霜蒔回去。這些話說說，不過是讓自己心裡爽快罷了。

到了年三十，鞭炮聲此起彼伏。霜蒔給韓老夫人磕頭賀新年時，別院門口的狗開始狂吠，宛如遇到汪界對手。

廝使來報，說門口有一個大鬍子拉碴的男人求見，自報身份是李家人。祖孫三人面面相覷，倒吸一口涼氣。不怕賊偷就怕賊惦記，這除夕夜派人來，究竟有何打算？

韓老夫人讓霜蒔回自己屋裡，起身出了正廳。別院門口的兩隻犬依舊吠著，對面是隻油皮黑亮的獵犬，正在呲牙咧嘴對峙中。旁邊站著一個男人，風塵僕僕，半鬢染霜，臉上的鬍子叢生，邋裡邋遢地倒像是個流浪漢。

韓老夫人瞭然，看了王嬤嬤一眼。

王嬤嬤從錢袋中拿出碎銀子，遞了過去：「我們老夫人心善，見不得受苦人落魄，何況還沾親帶故。這些銀兩你拿去，找個酒肆好好休整一下，回去順便與你家主子說一聲，就說我們韓家日後不再與李家有來往。我們姑娘受了太多苦，若是再笑臉相迎，便太虧待她了。」

可是那男人沒接，立在慘白的燈籠下，眼眶漸濕。

封垏一直不相信霜蒔就這麼離開人世。他去東宮求證，見太子談起霜蒔時，隱約能覺察出他的笑意，那笑意刺眼，像是在諷刺他，被蒙在鼓裡還不自知。

封垏自此便留意，發現每日都有一封書信從金銀行送至東宮。封垏截過幾次，上面只有簡短的幾個字，不是一切安好，便是安然無恙。說來，金銀行整日都往東宮送平安信實屬詭異，封垏便查了下去，才發覺這些信都是從江都飛鴿傳書而來。

封垏心中燃起一小簇希望，若霜蒔之「死」是太子佈下的局呢？那是不是表示她還活著，所以每日都有一封平安信，才給太子談及霜蒔時增添的一份閒適之感。

越這麼想，封垏心中的那簇小火苗便越燒越旺，他趕赴江都的腳步也越來越快。他想，若是霜蒔還活著，那最遲也不能超過除夕夜，不然便是隔年未見，他的思念之情恐怕會控制不住決堤，那樣會嚇到她的。

然而破堤的不是他的思念，是宛如潮浪的悲傷。

灰牆小院，兩盞被風攪動的白燈籠，韓家長輩無情的言語，無一不昭告著，那個姑娘確確實實離開了。

封垏沒接，韓老夫人直言：「大男子志在四方，你不食嗟來之食的態度，老身佩服。只是韓家微弱，不管你是何人有何請求，我們也幫不了你。趁著夜未黑盡，儘早回吧。」

門扉被無情地掩上，透過一道細縫，封垏彷彿看見狹窄的光裡有個熟悉的身影，可伴著一聲重響，他被拒之門外，唯有兩隻兇犬呲牙對望，像是恨極了他一般。

塵埃落定，封垏的心宛如死水，無動無波。萬家燈火，沒有一盞溫暖屬於他。封垏禁受不住大喜大悲，直接昏倒滾落至石階下，額前破紅染血，彷彿沒了生氣。

原本緊閉的大門慢慢開了一道縫，猶豫了許久