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這碗湯顏色清透，香氣撲鼻，是府上廚孃的得意之作。

簡禎執起玉勺輕輕攪動，手指感受到這湯間傳來的陣陣熱氣，卻難得沒有胃口。

她索性放下勺子，對丈夫開口：「這陣子沒有侯爺的冰糖血燕，妾倒有些不習慣。」

「我等著侯爺回來，再嘗一嘗您的血燕。」

桌前的妻子笑得一派雲淡風輕，小心地把擔憂隱在若無其事之下。

衛樞心頭一暖，鄭重落下一句：「我應你，定不違諾。」

……

今日朝會的氣氛有些異樣的肅穆。百官一掃新春將至，年假即將開始的散漫。

此刻立在這裡的個個都是人精，流言早在暗地裡飛起。誰還不知，今年早些時候便揭露西北邊軍一案，狠打太子殿下臉的衛仲道，今日又有大事啟奏。

怕事的佛系大臣早早告了病假，巧妙避開今日的修羅場。不僅提前享受到年節封筆休假的快樂，又避免了被刀光箭雨無情波及，著實精妙。

只剩那些跟上峰遞請假條子不及時的，既沒了休假名額，又被各自的上官教訓一頓。簡直是賠了夫人又折兵，個個不得已，灰溜溜地來了。

衛樞對朝堂之上旁人時不時投來的目光視而不見，靜靜等著朝會走到相應的流程。

眾人屏住呼吸，盯著衛侯爺從容淡定的背影一路向前，走到玉階之下。

被玉帶束住的勁瘦腰肢標標準準地一禮，衛樞手持笏板朗聲開口：「臣有本奏。」

嘉元帝眼皮子一撩，擺手示意小黃門：「接來。」

他正拿著呈上的摺子仔細翻看，可偏偏衛樞從未打算息事寧人，對九階之上的陛下倒背如流：「臣奉旨檢視益州軍備，不料竟出現一州知州監守自盜的醜事。因著臣在場，不得與銀錢上偏袒同黨，便想出了劫下朝廷賦稅的主意，罪不容誅。」

嘉元帝恨恨把奏章擲在地上，趁機截住衛樞的話，生怕他在抖落出來什麼醜事。

「簡直是滑天下之大稽！普天之下，莫非王土。他們眼裡到底還有沒有朕這個天子！」

衛樞躬身掩飾自個兒眼底的嘲諷：「陛下息怒。」

「罪臣何益謙聽聞陛下天威震怒，驚恐不已。立誓痛改前非，已交代全部同謀。」

嘉元帝冷哼一聲：「他倒是識相。」

「全靠陛下聖明，還望陛下念在他將功折罪，留住何氏宗族的婦孺性命。」

「朕修道數年，自是知道上蒼有好生之德。既然衛卿為他們求情，便饒恕何家老弱性命，當是給朕的長生之路積攢功德。」

朝臣們見狀紛紛鬆了一口氣，暗自慶幸今日這般大的案子，就這麼風平浪靜的過去了。

要知道陛下這些年越發的喜怒不定，益州又發生這樣的醜事，他們都生怕如同三年前一般，來一次大清洗。弄得人人自危，整個燕京城都惶惶不安。

如今看來，陛下沉迷修道也是有些好處的。眾人提著的心漸漸放下，眼見得朝堂之上又慢慢鬆弛下來。

忽然，一陣急切的鼓聲迴蕩起沉悶的音波，剎那間充斥了整個大殿。

金甲御林軍匆匆來報：「啟奏陛下，有人在外敲響登聞鼓。」

諸臣好容易放鬆下來的心臟再次揪緊，偷眼打量嘉元帝的神色，果然看到陛下的臉黑如鍋底。

登聞鼓由太祖皇帝在立朝之初設立，本意是使得民間如有重大冤情，直可上達天聽。

但本朝立國百餘年，這登聞鼓的作用早已變質。比如如今的陛下，便把被人敲響登聞鼓，作為自己明君生涯的汙點。

故而此刻乾元殿一片死寂，眾人都恨不得自個兒能如鵪鶉一般縮緊脖子，忐忑著等待陛下開口。

嘉元帝委實氣