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&ldo;阿姊，大兄他們還好麼？&rdo;劉妝迫不及待地問。

這些年雖然無法見面，但是劉楠對這位遠嫁匈奴的妹妹沒少照顧，尤其是在冒頓單於死後，當時匈奴內部為了爭奪單於之位，鬥爭接近白熱化，冒頓的子女眾多，除了劉妝所出的劉合，還有周邊各個部族的貴族女子所出的兒女，劉妝的出身在弱肉強食的糙原完全派不上用場，幸而這個時候大乾已經打敗了匈奴，在強大的天、朝武力支援下，劉妝收拾了一干興風作浪的人，大力提拔願意效忠於她的匈奴貴族，終於將這支剽悍的遊牧民族牢牢掌握在手裡。

此時的劉妝，已經成為這片糙原上最有權勢的女人，匈奴人尊稱其為撐犁閼氏，撐犁是匈奴語，意思就是天。

但是劉妝自己並沒有被權勢沖昏頭腦，她依然保持了冷靜和精明的判斷，劉妝很清楚，她現在所擁有的這一切，都來自於大乾的強大。

只有一個強大的大乾，才能為她撐腰，讓她成為糙原上的雄鷹，否則單憑他們母子二人，是絕對不可能從冒頓那一群如狼似虎的子女中脫穎而出的，是以這兩年她掌權之後，一直配合乾朝那邊的來使，儘可能讓華夏文明慢慢滲透這片糙原，幾年下來，已經初見成效。

這個融合的過程註定漫長，也許需要十年，也許需要二十年，也許是上百年，但可以預見的是，隨著時間的推移，總有一天，匈奴人就會完全被中原人所同化，到那個時候，匈奴就不是中原的威脅，反而也許會成為北方的屏障了。

當然現在說這些還為時尚早，匈奴人生性悍勇，逐糙而居，與生活在豐饒平原，天性溫和的華夏民族不同，他們骨子裡崇拜強者，崇尚掠奪，而且糙原上惡劣的環境也註定他們要不斷掠奪才能生存。

糙原上的特產，除了戰馬之外，其它東西以往並不被中原所喜歡，因為這些都不是中原人的生活必須品，但是相反，中原生產的綢緞和糧食，卻恰恰是匈奴人需要的，這正是兩邊資源不平衡所導致的戰亂根源。

但是既然打又打不過，只能試著和平相處了，在接連經過數次大規模戰爭，最後連冒頓單于都戰死，匈奴實力被大幅削弱之後，被打疼了的匈奴人終於放棄了在短期之內跟中原王朝抗衡的打算，匈奴內部出現分裂，一些不願服從劉妝的匈奴貴族逐漸往北或往西邊遷走，另外一些人則留了下來。

今年是雙方開通互市的第三年，一些匈奴貴族已經慢慢發現互市的好處了，他們只管飼養戰馬，剔除羊毛，製出奶製品，按照中原人的要求採集各類糙藥，其它事情自有每年前來糙原收購的中原商賈去操心。能坐著數錢，誰願意拿命去搏？

&ldo;他們都很好，&rdo;劉楨笑道，&ldo;大兄還說明年想來探望你呢，若是能成行的話，至多明年你就能看見他們了？&rdo;

劉妝很吃驚，她並不認為堂堂天、朝天子竟能在不是打仗的情況下跑到北方邊境來。

劉楨看出她的疑惑，就道：&ldo;等明年太子滿二十行了冠禮之後，阿兄也許就要退位了。&rdo;

劉妝這下子更吃驚了：&ldo;這，這是怎麼回事？&rdo;

劉楨：&ldo;你又不是不知道大兄的性子，他說，觀前史，王室之中，因為王位而父子兄弟相疑者比比皆是，他不願意重蹈覆轍，所以準備提前退位，週遊四海。&rdo;

劉妝畢竟已經不是從前那個什麼都不懂的小女孩了，吃驚之後，很快就平靜下來，她露出一個笑容：&ldo;這確實是大兄會做的事情，這麼多年了，他一直都沒有變過。&rdo;

劉楨笑道：&ldo;可也正因為如此，他才是我們的大兄啊。&rdo;

當年白白嫩嫩的小劉予，如今也長成頂天立地的英