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襄北府與襄南府接壤，之所以一稱南一稱北，是因為襄北府地處百鉞中部以北，與北部鉞族草原相鄰。而襄南府雖屬於百鉞中部地區，但其南部卻毗鄰上京（京城）。

相較於襄北府幹旱少雨的氣候以及多平原的地貌，襄南府不僅多了山脈和河流，雨水也相對多一些。

進了襄南府地界，江三言便率先往知府大人那裡遞了拜帖，她雖然是正五品吏部郎中的京官，比起知府這般正三品地方官來，還是有些不夠看，所以無論是出於規矩還是禮貌，身為下官都應該先拜見一番。

襄南府知府姓顯名縱，年近五十，在這知府的位子剛坐滿五年，他接到拜帖後，結合自己所打探來的訊息，決定避而不見。

一來是聖上的態度讓人琢磨不準，自己不宜過早接見，以防有違聖意；二來這女子為官從無前例，和女流之輩打交道，他到底還是有些瞧不上。

「實在是不巧，我們大人這幾日太忙了，實在是沒有時間接見郎中大人，不過我們大人說了，您來了襄南府就把這當自己家，別見外，想去哪個縣就去哪個縣。」

府衙裡的差役話說的好聽，在招待上卻沒有多少尊敬，畢竟她們在大廳裡等這麼久，連一杯茶都沒有上。說到底，底下的人也是看上面那位的臉色行事。

「還真是出師不利啊。」江三言低嘆一聲，卻也沒有多大感觸，畢竟這是預料過的結果。

「無妨，今日他不見你，來日換咱們郎中大人不見他。」錢小喬打趣兩句，兩人便爽快地離開了府衙，徑直朝育林縣而去。

翰林院大學士褚源的家鄉便是汴河縣，其師常墨如今任汴河縣的縣令，就連縣丞褚志也是常墨的弟子。說起來這位縣令大人的另一個弟子也非等閒之輩，乃是當今戶部侍郎褚硯。

這倒還罷，關鍵褚硯的妻子乃是戶部尚書雲奉的長女雲柯，而雲奉的次女便是宮裡的貴妃娘娘雲凇，如此算下來，常墨門下的這三位弟子跟皇親國戚也沾了點關係。

到達育林縣後，她們才各自忙碌起來，一個去勘察酒樓，一個去了縣衙。

常墨今年三十有四，一生只教過四個弟子，三個都入了官場。當年新法令還未頒布，女子尚不能為官，她便女扮男裝中了舉，在育林縣做了十幾年的父母官。接到信後，她便帶著褚志一同在縣衙恭候。

見到人後，一番寒暄過後，江三言對這位常縣令的印象非常好，說話乾淨利落不囉嗦，態度恭敬有餘，一杯茶後，兩人便步入正題。

「那女子姓楊，乃是我育林縣人士，但涉案人等卻在府城，並不在下官管轄之內，我因此事多次向府衙上書，卻一次次被駁回訴訟，無奈之下便著人護送她去京城尋褚源以圖把狀告到御前，殊不知此舉卻害了她。」

常墨閉上眼睛，難掩臉上痛苦，當初她勸過也幫過，奈何那女子存了死志，寧死也要去告御狀，她只能小心護其周全，誰料最後卻沒捱過京兆衙門的板子。

江三言垂眸不語，她看過那個女子的卷宗，成親不到半月，相公就突然惡疾病故了，公公婆婆說她是掃把星，卻怎麼也不放人，非要人家給他們的兒子守寡，族裡為了多一塊貞節牌坊，便也做幫兇，生生耽誤了年輕的姑娘。

誰知守寡才一年，縣裡的大事報上就登了她與人私通的事，差點被人浸豬籠，最後被逼無奈把大事報的東家告上衙門，卻發現，縣裡沒法管，府裡頭包庇，為了自己的名聲，她最後把命丟到了京城，也沒換回一個清白。

「下官查過，大事報乃是一家以刊登各縣時事為主的娛樂性書冊，此報每七天印一批，一冊只有四張紙，也就是八頁，上面多是一些不可考的流言蜚語。

近幾年，此報頻繁刊登各種女子與男子私通的文章，而引得百姓爭相購買，然而它據實